अर्जेंटीना शनिवार को कैनसस सिटी स्टेडियम में विश्व कप 2026 के क्वार्टरफाइनल में स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगी, जहां लियोनेल मेसी गोल्डन बूट तालिका में शीर्ष पर हैं और गत चैंपियन लगातार दूसरे खिताब की तलाश में है। स्विस टीम कमज़ोर दावेदार के रूप में उतर रही है, लेकिन उसने चुपचाप टूर्नामेंट के सबसे अनुशासित रक्षात्मक रिकॉर्डों में से एक तैयार किया है।
स्थानीय समयानुसार रात 8 बजे निर्धारित यह मुकाबला नाटकीयता की आदी अर्जेंटीना टीम और ऐसी स्विस टीम को मिलाता है, जो नॉकआउट दौर में निर्धारित समय में बिना गोल खाए आगे बढ़ी है। मेसी आठ गोल के साथ प्रतियोगिता की स्कोरिंग तालिका में शीर्ष पर हैं, जिससे सेमीफाइनल की तलाश में अर्जेंटीना को व्यक्तिगत गुणवत्ता में स्पष्ट बढ़त मिलती है।
अर्जेंटीना दो नाटकीय वापसियों के ज़रिए अंतिम आठ में पहुंची, राउंड ऑफ 32 में केप वर्डे को 3-2 से हराया और फिर राउंड ऑफ 16 में उसी 3-2 के अंतर से मिस्र को मात दी। इन नतीजों ने टीम की जुझारू क्षमता और उसकी कभी-कभार की रक्षात्मक चूकों, दोनों को उजागर किया, एक ऐसा पैटर्न जिसे स्विट्ज़रलैंड पलटवार में भुनाने की कोशिश करेगी।
मुरात याकिन द्वारा प्रशिक्षित स्विट्ज़रलैंड बड़े पैमाने पर सुर्खियों से दूर रही, ग्रुप चरण से बिना नुकसान के निकली और फिर अपने दोनों नॉकआउट मैच निर्धारित समय में बिना गोल खाए जीते, हाल ही में कोलंबिया को एक तनावपूर्ण पेनल्टी शूटआउट में हराया। हालांकि उसकी तैयारियां टूर्नामेंट में उसके शीर्ष स्कोरर योहान मानज़ाम्बी की अनुपस्थिति से जटिल हो गई हैं।
इतिहास ज़ोरदार ढंग से अर्जेंटीना के पक्ष में है, क्योंकि स्विट्ज़रलैंड 1966 से चली आ रही सात पिछली मुलाकातों में उसे कभी नहीं हरा पाई है, जबकि अर्जेंटीना ने पांच बार जीत दर्ज की, जिसमें 1980 का 5-0 का मैत्री मुकाबला भी शामिल है। दोनों देश विश्व कप में दो बार भिड़े हैं, जहां अर्जेंटीना ने 1966 में 2-0 और 2014 के टूर्नामेंट में अपनी सबसे हालिया भिड़ंत में 1-0 से जीत दर्ज की।
विजेता सेमीफाइनल में पहुंचेगा, और नतीजा इस पर निर्भर करने की उम्मीद है कि स्विट्ज़रलैंड की रक्षात्मक संरचना मेसी और अर्जेंटीना की आक्रामक गहराई को बेअसर कर पाती है या चैंपियन की अधिक गोल-शक्ति निर्णायक साबित होती है। दोनों टीमें दौर के सबसे उल्लेखनीय मुकाबलों में से एक से पहले अपनी अंतिम तैयारियां पूरी कर रही थीं।
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