全球各地的河流正在悄然失去氧气，气候变化被认定为主要元凶。一项重大新研究利用卫星数据和人工智能分析了全球超过两万一千条河流。南京中国科学院的研究人员追踪了自一九八五年以来各大洲河流的氧气水平，发现了一个明确且不断加速的脱氧趋势，这一趋势威胁着鱼类种群、饮用水质量以及依赖淡水生态系统的社区生计。
研究发现，如果目前的氧气损失速度持续下去，到本世纪末，全球河流平均将再失去百分之四的溶解氧，部分水域的损失将接近百分之五。其机制很简单：较暖的水比较冷的水溶解氧含量更低，随着全球气温上升，河流正逐渐丧失维持水生生物生存所需氧气水平的能力。
各地区数据差异描绘出一幅令人警醒的图景。印度严重污染的恒河失去氧气的速度是全球平均水平的二十多倍，这是气温上升与严重工农业污染共同作用的结果。在中高碳排放情景下，美国东部、北极地区、印度和南美洲大部分地区的河流预计将失去约百分之十的溶解氧，可能形成类似于墨西哥湾和切萨皮克湾已经出现的死亡区。
论文第一作者、中国科学院环境科学家齐关警告说，当氧气损失达到引发生态级联崩溃的阈值时，情况变得尤为危险。鱼类和其他水生生物在低氧水中难以呼吸，当氧含量降至临界点以下时，整段河流可能变成生物死亡区。这种现象已在海洋环境中被记录，但这项研究是对全球尺度河流脱氧最全面的考察。
环境专家表示，这些发现凸显了同时减少温室气体排放和治理水污染的紧迫性。河流为全球数十亿人提供饮用水、灌溉和食物资源，其生态健康与人类福祉直接相关。研究人员呼吁扩大监测网络并立即采取政策行动，限制温度上升和河流系统中的污染物排放，否则世界将面临许多重要水域无法再支撑依赖它们的生态系统和社区的未来。
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