Los zambianos comenzaron a votar el jueves en unas elecciones nacionales que decidirán si el presidente Hakainde Hichilema obtiene un segundo mandato de cinco años, con el coste de vida y su gestión económica como ejes de la contienda. Unos 8 millones de votantes registrados en el país de África austral, que tiene 22 millones de habitantes, también eligen parlamentarios y concejales locales, según Associated Press.
Antes del amanecer se formaron largas filas frente a los centros electorales de Lusaka mientras los funcionarios preparaban las urnas y revisaban los padrones. Periodistas de AP observaron a representantes de la Unión Europea en un centro de la capital. La Comunidad de Desarrollo de África Austral informó que su misión vigilaría la apertura, la votación, el cierre y el conteo en las diez provincias. El cierre estaba previsto para las 16.00 GMT.
Hichilema compite contra otros trece candidatos presidenciales, y Brian Mundubile, de la alianza Tonse, es considerado su rival más fuerte. El mandatario afirma que heredó una economía dañada por el impago de deuda soberana de 2020 y que desde entonces reestructuró más de 12.000 millones de dólares en obligaciones, recuperó el crecimiento y atrajo inversiones. Pide otro mandato para ampliar el empleo, la infraestructura y los servicios públicos.
La oposición sostiene que la mejora de los grandes indicadores no ha transformado suficientemente la vida cotidiana. Aunque la inflación anual bajó al 6,5 % en junio, el nivel más bajo en más de ocho años según Reuters, muchos hogares siguen soportando los precios de los alimentos, el desempleo y un suministro eléctrico inestable. Los partidos opositores también acusan al Gobierno de emplear instituciones estatales contra sus rivales, algo que la administración rechaza.
El resultado importa fuera de Zambia porque el país es un importante productor de cobre. Hichilema quiere elevar la producción anual a 3 millones de toneladas métricas para 2031, mientras crece la demanda del metal utilizado en vehículos eléctricos, energías renovables y redes eléctricas. China, el mayor inversor extranjero de Zambia, tiene amplios intereses mineros, mientras Estados Unidos busca diversificar su suministro de minerales críticos.
Un candidato presidencial necesita más del 50 % para evitar una segunda vuelta. El calendario oficial de la Comisión Electoral contempla recibir y verificar los resultados entre el sábado y el lunes, y declararlos el lunes 17 de agosto. Zambia ha registrado tres traspasos pacíficos a la oposición desde el regreso del multipartidismo en 1991, y la misión regional prevé publicar el sábado su evaluación preliminar.
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