Les Zambiens ont commencé à voter jeudi lors d'élections nationales qui détermineront si le président Hakainde Hichilema obtient un second mandat de cinq ans, alors que le coût de la vie et son bilan économique dominent la compétition. Environ 8 millions d'électeurs inscrits dans ce pays d'Afrique australe de 22 millions d'habitants choisissent également les députés et les conseillers locaux, selon l'Associated Press.
De longues files se sont formées avant l'aube devant les bureaux de vote de Lusaka, tandis que les responsables préparaient les urnes et vérifiaient les listes électorales. Des journalistes de l'AP ont vu des observateurs de l'Union européenne dans un bureau de la capitale. La Communauté de développement de l'Afrique australe a précisé que sa mission surveillerait l'ouverture, le vote, la fermeture et le dépouillement dans les dix provinces. La clôture était prévue à 16 heures GMT.
Hichilema affronte treize autres candidats à la présidence, Brian Mundubile, de l'alliance Tonse, étant considéré comme son principal adversaire. Le président affirme avoir hérité d'une économie affaiblie par le défaut sur la dette souveraine de 2020 et avoir depuis restructuré plus de 12 milliards de dollars d'obligations, rétabli la croissance et attiré des investissements. Il sollicite un autre mandat pour développer l'emploi, les infrastructures et les services publics.
L'opposition estime que l'amélioration des grands indicateurs n'a pas suffisamment changé la vie quotidienne. Même si l'inflation annuelle a ralenti à 6,5 % en juin, son niveau le plus bas depuis plus de huit ans selon Reuters, de nombreux ménages restent confrontés au prix des aliments, au chômage et à une électricité instable. Les partis d'opposition accusent aussi le pouvoir d'utiliser les institutions publiques contre ses rivaux, ce que l'administration rejette.
Le résultat compte au-delà de la Zambie, car le pays est un producteur majeur de cuivre. Hichilema veut porter la production annuelle à 3 millions de tonnes métriques d'ici 2031, avec l'essor de la demande pour ce métal utilisé dans les véhicules électriques, les énergies renouvelables et les réseaux. La Chine, premier investisseur étranger du pays, possède d'importants intérêts miniers, tandis que les États-Unis cherchent à diversifier leurs approvisionnements en minerais critiques.
Un candidat à la présidence doit dépasser 50 % pour éviter un second tour. Le calendrier officiel de la Commission électorale prévoit la réception et la vérification des résultats de samedi à lundi, puis une proclamation lundi 17 août. La Zambie a connu trois alternances pacifiques depuis le retour du multipartisme en 1991, et la mission régionale doit publier samedi son évaluation préliminaire.
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