2026 का जंगल की आग का मौसम पहले से ही सभी पिछले रिकॉर्ड तोड़ चुका है, जनवरी से अप्रैल के बीच विश्व स्तर पर 150 मिलियन हेक्टेयर से अधिक भूमि जल चुकी है — यह क्षेत्र लगभग अलास्का के आकार का है और मौसमी औसत से लगभग दोगुना है। यह चौंकाने वाला आंकड़ा इस अवधि के लिए सामान्य जली हुई भूमि में 50 प्रतिशत की वृद्धि दर्शाता है और 2012 में उपग्रह-आधारित ट्रैकिंग शुरू होने के बाद से पिछले रिकॉर्ड से 20 प्रतिशत अधिक है।
अफ्रीका ने सबसे भारी बोझ उठाया है, वर्ष के पहले चार महीनों में लगभग 85 मिलियन हेक्टेयर आग की लपटों में स्वाहा हो गए। यह आंकड़ा महाद्वीप के पिछले 69 मिलियन हेक्टेयर के रिकॉर्ड को बौना कर देता है, जो दर्शाता है कि अफ्रीकी भूदृश्य में आग की स्थितियां कितनी नाटकीय रूप से तीव्र हो गई हैं। एशिया ने भी विनाशकारी आग गतिविधि का अनुभव किया है, जंगल की आग ने किसी भी पिछले रिकॉर्ड वर्ष की तुलना में लगभग 40 प्रतिशत अधिक क्षेत्र को जला दिया।
संयुक्त राज्य अमेरिका भी वैश्विक प्रवृत्ति से अछूता नहीं रहा है। मई के अंत तक देश भर में लगभग 24 लाख एकड़ जमीन जल चुकी थी — जो मौसम के इस बिंदु के लिए दस साल के औसत से लगभग दोगुना है। ग्रेट प्लेन्स के घास के मैदानों से लेकर प्रशांत उत्तर-पश्चिम के जंगलों तक, अग्निशमन एजेंसियां असामान्य रूप से जल्दी और तीव्र आग के मौसम का सामना करने में अपनी क्षमता की सीमा तक पहुंच गई हैं।
वैज्ञानिक अब आगे आने वाले खतरों के बारे में तत्काल चेतावनी जारी कर रहे हैं। विश्व मौसम विज्ञान संगठन ने अगस्त तक एल नीनो जलवायु पैटर्न विकसित होने की 80 प्रतिशत संभावना की पहचान की है, जिसके नवंबर तक बने रहने की 90 प्रतिशत संभावना है। यह विकसित हो रहा एल नीनो एक तथाकथित सुपर एल नीनो में बदल सकता है, जो समुद्र की सतह के तापमान को औसत से 1.5 से 2.0 डिग्री सेल्सियस ऊपर ले जाएगा।
एल नीनो और जलवायु परिवर्तन का संयोजन वर्ल्ड वेदर एट्रिब्यूशन को वैश्विक आग के एक अभूतपूर्व वर्ष की चेतावनी देने के लिए प्रेरित कर रहा है। उच्च आधारभूत तापमान, लंबी सूखे की स्थिति और एल नीनो से अतिरिक्त गर्मी का संयोजन एक संचयी प्रभाव पैदा करता है जो आग के जोखिम को ऐतिहासिक मानदंडों से बहुत आगे धकेल देता है। आग के मौसम की पारंपरिक अवधारणा तेजी से अप्रचलित हो रही है।
2026 लगभग निश्चित रूप से अब तक दर्ज किए गए 10 सबसे गर्म वर्षों में से एक होगा और संभवतः दूसरा सबसे गर्म या सबसे गर्म वर्ष भी हो सकता है। जैसे-जैसे उत्तरी गोलार्ध की गर्मी निकट आती है, आग का पूर्वानुमान और भी भयावह होता जा रहा है। पहले चार महीनों की रिकॉर्ड-तोड़ जली हुई भूमि एक ऐसे वर्ष का केवल प्रारंभिक अध्याय हो सकती है जो जंगल की आग के जोखिम की वैश्विक समझ को पुनर्परिभाषित करेगा।
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