La fase a gironi dei Mondiali FIFA 2026 è ormai prossima alla conclusione, e il primo turno dei 32 nella storia del torneo allargato sta già prendendo forma. Con i Gironi A, B e C già conclusi e diversi altri che disputeranno le ultime partite il 25 giugno, è emerso un quadro più chiaro del tabellone a eliminazione diretta che definirà il proseguimento di questa competizione storica in Nordamerica.
Il Messico, co-organizzatore del torneo, ha realizzato un percorso straordinario nel Girone A, vincendo tutte e tre le partite per chiudere con nove punti perfetti — è la prima volta in assoluto che El Tri riesce in una simile impresa ai Mondiali. La campagna si è conclusa con un netto 3-0 sulla Repubblica Ceca, che è così tornata a casa con un solo punto. Nel frattempo, il Sudafrica ha scritto una pagina indimenticabile nella storia del calcio, qualificandosi per la fase a eliminazione diretta per la prima volta in assoluto, grazie a una sofferta vittoria per 1-0 sulla Corea del Sud. I quattro punti dei Bafana Bafana sono bastati per il secondo posto, mentre la Corea del Sud, con tre punti, è già stata eliminata.
Il Girone B ha offerto un'avvincente battaglia a tre per la qualificazione, e la Svizzera è emersa come vincitrice del girone con sette punti dopo aver battuto il Canada 2-1, con reti di Vargas e Manzambi prima che Promise David accorciasse le distanze per i canadesi. Nonostante la sconfitta, il Canada è comunque avanzato con sei punti al secondo posto. In un colpo di scena notevole, anche la Bosnia-Erzegovina è riuscita a progredire come una delle migliori terze classificate, dopo la convincente vittoria per 3-1 sul Qatar, che ha chiuso all'ultimo posto con zero punti in tre partite, perché non è riuscito a ottenere neanche un pareggio.
Il Brasile ha riaffermato le proprie credenziali da favorito nel Girone C, travolgendo la Scozia 3-0 con Vinicius Junior protagonista assoluto grazie a una splendida doppietta. La Seleção ha così chiuso il girone in testa con sette punti, a pari merito con il Marocco, che si è qualificato in maniera spettacolare. I Leoni dell'Atlante hanno superato Haiti 4-2 in un incontro emozionante in cui si sono trovati in svantaggio già due volte prima di ribaltare tutto con autorità. Scozia e Haiti hanno lasciato il torneo con tre e zero punti rispettivamente, poiché le loro possibilità si sono esaurite già prima dell'ultima giornata.
Dall'altra parte del continente, negli Stati Uniti, i co-organizzatori statunitensi avevano già assicurato il primo posto nel Girone D prima dell'ultima partita contro la Turchia del 25 giugno — il primo trionfo di gruppo per gli USA dal torneo del 2010 in Sudafrica. È già chiaro che sarà un momento storico per la società calcistica americana. La Germania punta a completare un percorso perfetto nel Girone E, mentre il Girone F propone un duello avvincente tra Olanda e Giappone, così come la realtà di questo torneo dimostra che le sorprese sono più frequenti che mai.
Il formato allargato a 48 squadre, con dodici gironi da quattro, ha introdotto il turno dei 32 come una fase a eliminazione diretta del tutto inedita — una novità assoluta nella storia dei Mondiali. Le prime due classificate di ogni girone si qualificano automaticamente, mentre le otto migliori terze avanzano anch'esse. Tra le qualificate confermate finora ci sono Messico, Sudafrica, Svizzera, Canada, Bosnia-Erzegovina, Brasile, Marocco, Stati Uniti, Germania, Francia, Norvegia e Argentina, perché la possibilità di altri inserimenti è già molto concreta man mano che i gironi restanti si concluderanno.
Diverse storie straordinarie hanno segnato questa fase a gironi al di là dei semplici risultati. La Norvegia si è qualificata per la fase a eliminazione diretta per la prima volta dal Mondiale del 1998, mentre il Sudafrica e la Bosnia-Erzegovina stanno vivendo un territorio completamente inesplorato. I due co-organizzatori, Messico e Stati Uniti, hanno affermato la propria superiorità vincendo i rispettivi gironi, preparando così il terreno per un turno dei 32 che si preannuncia già elettrizzante nei prossimi giorni. Sarà più emozionante che mai, perché la realtà è che questo torneo ha già superato ogni aspettativa.
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