In einem der schockierendsten Ergebnisse der jüngeren spanischen Fußballgeschichte besiegte der Zweitligist Albacete Real Madrid am Dienstagabend im Carlos Belmonte Stadion mit 3:2 und eliminierte den Giganten im Achtelfinale der Copa del Rey. Der historische Sieg kam nur 48 Stunden nach der Entlassung von Xabi Alonso, wobei Álvaro Arbeloa ein Albtraum-Debüt als neuer Trainer des Vereins erlebte.
Arbeloa stellte eine bemerkenswert junge Startelf mit einem Durchschnittsalter von nur 22 Jahren und 357 Tagen auf, die jüngste für einen Real-Madrid-Trainer bei seinem offiziellen Debüt seit mindestens der Saison 2009-10. Der ehemalige Verteidiger nahm sechs Änderungen gegenüber Xabi Alonsos letzter Aufstellung im Supercopa-de-España-Finale vor, wobei die Stars Kylian Mbappé und Jude Bellingham nicht einmal auf der Bank saßen für die Reise zum Tabellen-17. der zweiten spanischen Liga.
Die Heimmannschaft ging in der 42. Minute in Führung, als Javi Villar, ein ehemaliges Produkt der Real-Madrid-Jugendakademie, einen von Lazo getretenen Eckball einköpfte und das Carlos-Belmonte-Publikum in Ekstase versetzte. Real Madrid fand den Ausgleich durch das argentinische Teenager-Talent Franco Mastantuono, der sein erstes Tor im weißen Trikot erzielte, nachdem er einen Abpraller verwertete, nachdem Huijsens Kopfball zunächst von Torhüter Raúl Lizoain gehalten worden war.
Die zweite Halbzeit folgte einem ähnlichen Muster, wobei Madrid den Ballbesitz kontrollierte, aber an Durchschlagskraft vermissen ließ. Albacete schlug in der 81. Minute durch Jefté Betancor erneut zu, dessen kraftvoller Schuss aus dem Strafraum Andriy Lunin bezwang. Als die Niederlage sicher schien, köpfte Gonzalo in der Nachspielzeit brillant zum 2:2 ein, bei nur noch drei Minuten Restspielzeit, und schien Real Madrid vor der Blamage zu bewahren.
Jedoch produzierte Jefté Betancor in der 94. Minute einen magischen Moment, der für immer in der Albacete-Folklore leben wird. Nachdem sein erster Versuch geblockt wurde, schob der Stürmer seinen zweiten Versuch cool am Pfosten vorbei ins Netz und besiegelte einen sensationellen 3:2-Sieg. Der Schlusspfiff löste Szenen ungezügelter Freude im Carlos Belmonte aus, als Albacete sich zum ersten Mal seit Jahrzehnten einen Platz im Viertelfinale der Copa del Rey sicherte.
Die Niederlage stellt den denkbar schlechtesten Start für Arbeloas Amtszeit dar und wirft ernsthafte Fragen über Real Madrids Kadertiefe und Entscheidungsfindung auf. Für Albacete, einen Verein mit bescheidenem Budget in der Segunda División, repräsentiert dieser Sieg einen definierenden Moment in ihrer Geschichte. Das Ergebnis markiert auch das erste Mal, dass Real Madrid jemals gegen Albacete in irgendeinem Wettbewerb verloren hat, was die historische Bedeutung dieser außergewöhnlichen Pokalsensation unterstreicht.
Real Madrid muss sich nun schnell erholen, um sich auf die Verteidigung ihres La-Liga-Titels zu konzentrieren, während die Untersuchung beginnt, wie eine so stark rotierte Mannschaft geschickt werden konnte, um einen gefährlichen Gegner in einem K.-o.-Wettbewerb zu bekämpfen. Albacete wird die Viertelfinal-Auslosung mit Träumen erwarten, ihren bemerkenswerten Pokallauf noch weiter auszudehnen.