Un F-15E Strike Eagle dell'aeronautica militare degli Stati Uniti è precipitato avvolto dalle fiamme a ovest di Al Jahra, in Kuwait, nelle prime ore di lunedì mattina, mentre il conflitto tra Stati Uniti e Iran è entrato nel suo terzo giorno. Immagini video drammatiche hanno mostrato il caccia biposto che precipitava in una spirale verso il suolo in fiamme. È già stato confermato che entrambi i membri dell'equipaggio si sono eiettati con successo e sono stati soccorsi da civili kuwaitiani, già presenti nell'area, prima di essere trasferiti in ospedale, dove le loro condizioni sono state dichiarate stabili. L'incidente è avvenuto a circa 32 chilometri a ovest della città del Kuwait e a meno di 10 chilometri dalla base aerea di Ali Al Salem, un'importante installazione militare statunitense nello Stato del Golfo.
Il Ministero della Difesa del Kuwait ha confermato che diversi velivoli militari statunitensi sono precipitati quella mattina e ha dichiarato che le autorità competenti hanno già avviato le procedure di ricerca e soccorso. Il generale di brigata Mohammad al-Mansouri ha affermato che la Forza di Difesa Aerea del Kuwait è riuscita a neutralizzare la maggioranza dei droni ostili in avvicinamento, poiché l'Iran ha lanciato attacchi di rappresaglia attraverso gli Stati del Golfo utilizzando sciami di veicoli aerei senza pilota e missili balistici. I detriti dell'F-15E abbattuto sono caduti all'interno del complesso della raffineria di Mina Al Ahmadi, ferendo due operai che sono già stati trasportati all'ospedale Al Adan in condizioni stabili, senza però compromettere le attività della raffineria.
Analisti di fonti aperte hanno identificato il velivolo come un F-15E Strike Eagle appartenente con ogni probabilità al 335º Squadrone Caccia, noto come i Chiefs, con sede presso la base aerea di Seymour Johnson nella Carolina del Nord. L'identificazione si è basata su segni distintivi del casco visibili nelle immagini recuperate, corrispondenti a quelli dell'unità, che fa parte della 4ª Ala Caccia. Dodici F-15E di quest'ala erano già transitati attraverso la base RAF Lakenheath nel Regno Unito diretti verso il Medio Oriente, dove sono stati schierati in Giordania nell'ambito dell'Operazione Epic Fury.
Sono emerse rivendicazioni contrastanti su ciò che ha abbattuto il velivolo. Diversi analisti della difesa e le valutazioni iniziali indicano la possibilità di un incidente di fuoco amico che avrebbe coinvolto una batteria missilistica di difesa aerea Patriot, la quale avrebbe erroneamente classificato l'F-15E come bersaglio ostile nello spazio aereo già saturo. Questa teoria ricorda un incidente del 2003 durante la guerra in Iraq, quando un sistema Patriot statunitense abbatté un Tornado della Royal Air Force britannica, uccidendo entrambi i membri dell'equipaggio. I media di Stato iraniani, tra cui l'agenzia IRNA, hanno sostenuto che le forze iraniane avrebbero abbattuto il caccia americano, però non è stata identificata alcuna arma specifica e la rivendicazione non è stata verificata in modo indipendente.
Lo schianto è avvenuto nel terzo giorno dell'Operazione Epic Fury, la campagna militare guidata dagli Stati Uniti e lanciata insieme a Israele il 28 febbraio. Il primo giorno di attacchi ha causato la morte del leader supremo iraniano, l'ayatollah Ali Khamenei, e ha devastato obiettivi militari in tutto l'Iran. Già entro il secondo giorno, tre militari statunitensi erano caduti e cinque erano rimasti gravemente feriti durante le operazioni. L'Iran ha risposto con massicci attacchi di rappresaglia con droni e missili, prendendo di mira le risorse statunitensi e le nazioni alleate nell'intera regione del Golfo Persico, creando così una realtà di grandissima complessità.
Il Comando Centrale degli Stati Uniti e il Pentagono non avevano ancora rilasciato una dichiarazione ufficiale che confermasse la causa dello schianto entro lunedì pomeriggio, sebbene il Dipartimento della Difesa abbia indicato che verrà convocata una commissione d'indagine completa. Il Kuwait ha dichiarato di stare adottando misure tecniche congiunte con le forze americane per determinare le circostanze esatte. La perdita dell'F-15E solleva interrogativi urgenti sulla qualità e sull'efficacia dei sistemi di identificazione amico-nemico nello spazio aereo fortemente conteso, perché gli analisti militari avvertono che il rischio di ulteriori incidenti di fuoco amico è più elevato poiché i sistemi di difesa aerea operano sotto pressione estrema per distinguere tra velivoli alleati e minacce in arrivo.
Commenti