एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर, जो पहले प्रिंस एंड्रयू और ड्यूक ऑफ यॉर्क के नाम से जाने जाते थे, को सार्वजनिक पद पर दुराचार के संदेह में गिरफ्तार किया गया है। यह एक नाटकीय घटनाक्रम है जो पहली बार किसी आधुनिक ब्रिटिश शाही परिवार के सदस्य को पुलिस हिरासत में लाता है। टेम्स वैली पुलिस के अधिकारी बुधवार को सुबह लगभग 8 बजे नॉरफोक में सैंड्रिंघम एस्टेट के वुड फार्म पहुंचे, जहां कम से कम छह अचिह्नित पुलिस कारें और सादे कपड़ों में अधिकारी संपत्ति के बाहर एकत्र हुए। गिरफ्तारी पूर्व शाही सदस्य के 66वें जन्मदिन पर हुई।
गिरफ्तारी टेम्स वैली पुलिस की उस जांच से उपजी है जिसमें आरोप है कि एंड्रयू ने यूनाइटेड किंगडम के विशेष व्यापार दूत के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान दिवंगत दोषी यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ संवेदनशील सरकारी जानकारी साझा की। अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा पिछले महीने जारी तीस लाख फाइलों ने एंड्रयू और एपस्टीन के संबंध की प्रकृति और सीमा पर नई रोशनी डाली। एपस्टीन ने अगस्त 2019 में न्यूयॉर्क की जेल में यौन तस्करी के आरोपों पर मुकदमे की प्रतीक्षा करते हुए आत्महत्या कर ली थी।
टेम्स वैली पुलिस के सहायक पुलिस प्रमुख ओलिवर राइट ने एक बयान में गिरफ्तारी की पुष्टि करते हुए कहा कि गहन मूल्यांकन के बाद बल ने सार्वजनिक पद पर दुराचार के आरोप की जांच शुरू की है। राइट ने मामले में महत्वपूर्ण सार्वजनिक रुचि को स्वीकार किया। पुलिस ने बर्कशायर और नॉरफोक दोनों में पतों पर तलाशी ली।
गोपनीय जानकारी साझा करने के आरोपों के अलावा, जांच में यह भी शामिल है कि एपस्टीन ने एक महिला को एंड्रयू के साथ यौन संबंध के लिए ब्रिटेन लाया था। पूर्व शाही सदस्य ने एपस्टीन से जुड़े सभी आरोपों को लगातार और स्पष्ट रूप से खारिज किया है। एंड्रयू ने 2022 में वर्जीनिया गिउफ्रे द्वारा दायर सिविल मुकदमे का निपटारा लगभग 12 मिलियन पाउंड का भुगतान करके किया था, बिना किसी गलती स्वीकार किए। उनकी प्रतिष्ठा में गिरावट तेज और पूर्ण रही — जनवरी 2022 में उनकी मां महारानी एलिजाबेथ द्वितीय ने उनके शाही उपाधियां और सैन्य संबद्धताएं छीन लीं, और बाद में उनके भाई राजा चार्ल्स तृतीय ने उन्हें विंडसर के रॉयल लॉज से बेदखल कर दिया।
बकिंघम पैलेस ने एक संक्षिप्त बयान जारी कर कहा कि वह आवश्यकता पड़ने पर पुलिस का सहयोग करने के लिए तैयार है। प्रधानमंत्री सर कीर स्टार्मर ने कहा कि जिसके पास भी प्रासंगिक जानकारी है उसे अधिकारियों के सामने आना चाहिए। गिरफ्तारी ने ब्रिटिश समाज में सदमे की लहर पैदा कर दी है।
कानूनी विशेषज्ञों ने बताया कि सार्वजनिक पद पर दुराचार एक सामान्य कानून अपराध है जिसमें अधिकतम आजीवन कारावास की सजा हो सकती है। मामले के आने वाले हफ्तों में आपराधिक न्याय प्रणाली से गुजरने की उम्मीद है, जिसमें एंड्रयू पर औपचारिक रूप से आरोप लगाने का निर्णय क्राउन प्रॉसिक्यूशन सर्विस पर निर्भर करेगा।
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