अमेरिका के सबसे प्रभावशाली नागरिक अधिकार नेताओं में से एक और दो बार राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार रहे रेवरेंड जेसी लुइस जैक्सन का मंगलवार को 84 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनके द्वारा स्थापित संगठन रेनबो पुश कोएलिशन के बयान के अनुसार, जैक्सन ने अपने परिवार के सदस्यों से घिरे हुए शांतिपूर्वक अंतिम सांस ली। वे नवंबर से अस्पताल में भर्ती थे।
जैक्सन एक दशक से अधिक समय से प्रगतिशील सुप्रान्यूक्लियर पाल्सी से पीड़ित थे, जो एक दुर्लभ अपक्षयी तंत्रिका संबंधी विकार है। वर्ष 2017 में, शिकागो के नॉर्थवेस्टर्न मेडिसिन में इलाज के दौरान उन्होंने सार्वजनिक रूप से पार्किंसन रोग के निदान का खुलासा किया था। हाल के वर्षों में उनका स्वास्थ्य लगातार गिरता गया, हालांकि वे सामाजिक न्याय के मुद्दों की वकालत करने के लिए कभी-कभी सार्वजनिक रूप से उपस्थित होते रहे।
8 अक्टूबर 1941 को दक्षिण कैरोलिना के ग्रीनविल में जन्मे जैक्सन साधारण पृष्ठभूमि से उठकर अमेरिकी नागरिक अधिकार आंदोलन की सबसे पहचानी जाने वाली आवाजों में से एक बने। उन्होंने डॉ. मार्टिन लूथर किंग जूनियर के साथ कंधे से कंधा मिलाकर ऐतिहासिक प्रदर्शनों में भाग लिया, जिसमें 1965 की प्रसिद्ध सेल्मा से मोंटगोमरी मार्च भी शामिल थी। जैक्सन 4 अप्रैल 1968 को मेम्फिस, टेनेसी के लोरेन मोटल में उपस्थित थे जब किंग की हत्या हुई थी, यह एक ऐसी घटना थी जिसने समानता के लिए उनके आजीवन संघर्ष को गहराई से प्रभावित किया।
1984 और 1988 में जैक्सन के राष्ट्रपति अभियानों ने अमेरिकी राजनीति में नए मापदंड स्थापित किए। 1984 में उन्होंने प्राथमिक चुनावों में 18 प्रतिशत से अधिक मत प्राप्त किए और कई राज्यों में जीत हासिल की। उनका 1988 का अभियान और भी सशक्त रहा जिसमें उन्होंने 11 प्राइमरी और कॉकस जीते, यह साबित करते हुए कि एक अफ्रीकी-अमेरिकी उम्मीदवार एक व्यापक बहुजातीय गठबंधन बना सकता है। उन्होंने 1971 में पीपुल यूनाइटेड टू सेव ह्यूमैनिटी की स्थापना की और बाद में नेशनल रेनबो कोएलिशन बनाया जो 1996 में रेनबो पुश कोएलिशन में विलीन हो गया।
घरेलू राजनीति से परे जैक्सन ने एक कूटनीतिज्ञ और वार्ताकार के रूप में अंतरराष्ट्रीय पहचान हासिल की। उन्होंने कई अवसरों पर विदेशों में बंदी बनाए गए अमेरिकी नागरिकों की रिहाई सुनिश्चित की, जिनमें 1999 में यूगोस्लाविया में संघर्ष के दौरान पकड़े गए तीन अमेरिकी सैनिक भी शामिल थे। उनकी दशकों की सेवा के लिए उन्हें प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम प्रदान किया गया जो देश का सर्वोच्च नागरिक सम्मान है। सीनेटर रैफेल वॉर्नॉक ने कहा कि न्याय कभी स्वतः प्राप्त नहीं होता और इसके लिए निरंतर सतर्कता और प्रतिबद्धता आवश्यक है। जैक्सन ने 1962 में जैकलीन ब्राउन से विवाह किया और दंपति के पांच बच्चे हुए जिनमें पूर्व प्रतिनिधि जेसी जैक्सन जूनियर भी शामिल हैं।
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