Apple a déposé une plainte contre OpenAI, accusant l'entreprise d'intelligence artificielle d'avoir volé des secrets industriels pour développer une nouvelle gamme de matériel d'IA encore non dévoilée. La plainte, déposée vendredi devant le tribunal fédéral du district nord de la Californie, décrit ce qu'Apple qualifie d'effort systématique visant à obtenir des informations confidentielles sur des produits non commercialisés, des spécifications techniques et des détails de la chaîne d'approvisionnement du fabricant de l'iPhone.
Outre OpenAI, la plainte cite deux anciens salariés d'Apple qui travaillent désormais pour l'entreprise d'IA. Tang Tan, qui a participé à la conception de l'iPhone, de l'Apple Watch et de l'iPod et occupe aujourd'hui le poste de directeur du matériel chez OpenAI, est une figure centrale de l'affaire. L'autre personne nommée est Chang Liu, un ancien ingénieur électricien à qui Apple affirme avoir confié certains de ses développements de produits les plus sensibles avant son départ plus tôt cette année. La plainte cite également io Products, un studio de conception matérielle cofondé par l'ancien chef du design d'Apple, Jony Ive, qu'OpenAI a racheté l'an dernier.
Selon le document, Liu a téléchargé des dizaines de fichiers confidentiels sur le matériel, notamment des présentations d'ingénierie, des spécifications techniques et des données propriétaires relatives à des produits non commercialisés. Il lui est également reproché d'avoir expliqué à un employé d'Apple comment contourner les équipes de sécurité de l'entreprise lors de la copie de fichiers sensibles, des agissements qu'Apple présente comme la preuve d'un stratagème délibéré.
La plainte formule des accusations distinctes contre Tan, affirmant qu'il a utilisé des noms de code confidentiels de projets d'Apple durant le processus de recrutement d'OpenAI et demandé à des candidats d'apporter des composants matériels d'Apple lors de leurs entretiens. Apple soutient en outre qu'il a conseillé des employés sur le départ sur la manière d'échapper à ses procédures de sécurité et cherché à obtenir des informations sur ses produits non annoncés, décrivant une conduite présente à tous les niveaux de l'opération.
Le litige s'inscrit dans le contexte de l'offensive résolue d'OpenAI dans le matériel grand public, qui a inclus le rachat du studio d'Ive et le recrutement d'un grand nombre d'anciens ingénieurs d'Apple, dont beaucoup issus d'équipes consacrées aux puces sur mesure et à l'intelligence artificielle embarquée. Cette évolution a fait des deux entreprises des rivales directes sur le marché émergent des appareils nativement dotés d'IA, avivant une relation déjà tendue.
OpenAI a rejeté les accusations, affirmant qu'elle n'a aucun intérêt pour les secrets industriels d'autres sociétés et qu'elle reste concentrée sur la création de technologies innovantes pour tous. L'affaire, dont la résolution pourrait prendre des mois voire des années, devrait être suivie de près dans l'ensemble du secteur technologique, compte tenu des enjeux de la course à la définition de la prochaine génération d'appareils informatiques et des talents qui les conçoivent.
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