Die Artemis-II-Mission der NASA nähert sich rasch einem Moment, der die bemannte Raumfahrt neu definieren wird. Am fünften Tag dieser historischen Reise rast das Orion-Raumschiff mit 178 000 Kilometern pro Stunde durch den Weltraum und befindet sich nun 272 000 Kilometer von der Erde entfernt auf direktem Kurs zum Mond. Die Missionskontrolle hat bestätigt, dass alle Systeme einwandfrei arbeiten, und die NASA hat offiziell grünes Licht gegeben, Orion mit einer entscheidenden Triebwerkszündung um den Mond zu schicken.
Der Mondvorbeiflug ist für morgen, den 6. April, geplant, wobei sich das Begegnungsfenster von 20:45 Uhr bis 3:40 Uhr mitteleuropäischer Zeit erstreckt. Am Punkt der größten Annäherung, der gegen 1:02 Uhr erwartet wird, soll die Orion-Kapsel in nur 6 542 Kilometern Höhe über die Mondoberfläche fliegen. Die Besatzung wird einen außergewöhnlichen Aussichtspunkt haben, um die gesamte Mondscheibe zu betrachten, einschließlich der Regionen nahe dem Nord- und Südpol, die selten aus solcher Nähe von menschlichen Augen gesehen werden.
Einer der atemberaubendsten Momente des Vorbeiflugs wird sich gegen Ende des Manövers ereignen, wenn die Besatzung eine Sonnenfinsternis aus dem Weltraum beobachten wird. Während der Mond zwischen Orion und die Sonne tritt, werden die Astronauten die einzigartige Gelegenheit haben, die Sonnenkorona zu beobachten und zu analysieren, die hinter dem Mondrand hervorscheint. Diese seltene Perspektive verspricht beeindruckende Bilder und wertvolle wissenschaftliche Erkenntnisse, die von der Erde aus nicht reproduziert werden können.
Nach der nahen Begegnung wird Artemis II seine Flugbahn fortsetzen und dabei die größte Entfernung übertreffen, die je ein Mensch von der Erde zurückgelegt hat. Das Raumschiff wird den Rekord von Apollo 13 um 6 600 Kilometer übertreffen und eine maximale Entfernung von 406 737 Kilometern von unserem Planeten erreichen. Diese Leistung wird ein neues Kapitel in der Geschichte der menschlichen Erforschung aufschlagen und die Grenzen dessen erweitern, wie weit sich unsere Spezies in den Kosmos vorgewagt hat.
Die vierköpfige Besatzung, die diese historische Reise unternimmt, steht für eine Reihe bahnbrechender Premieren. Kommandant Reid Wiseman führt die Mission zusammen mit Pilot Victor Glover an, der als erster Mensch mit dunkler Hautfarbe jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn fliegen wird. Missionsspezialistin Christina Koch wird die erste Frau sein, die sich jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn wagt, während der Astronaut der Kanadischen Weltraumagentur Jeremy Hansen als erster Nicht-Amerikaner in die Nähe des Mondes fliegen wird.
Artemis II ist die erste bemannte Mission jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn seit Apollo 17 im Dezember 1972 und beendet damit eine Lücke von über fünf Jahrzehnten. Die zehntägige Mission startete am 1. April vom Kennedy Space Center und soll mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego enden. Jeder bisher erreichte Meilenstein hat Jahre der Ingenieursarbeit und Vorbereitung bestätigt und bringt die NASA ihrem Ziel näher, mit der Mission Artemis III erneut Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken.
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