كوكب خفي يفسر اختفاء عبور كوكب خارج المجموعة الشمسية

أفاد فلكيون بقيادة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في 9 نوفمبر بأن كوكبا عملاقا يبعد نحو ألف سنة ضوئية عن الأرض لم يعد يمر أمام نجمه من منظورنا. وتعزو دراستهم المنشورة في مجلة أستروفيزيكال جورنال ليترز اختفاء عبور الكوكب TOI-2535 b إلى تغير ميل مداره بفعل جاذبية كوكب ثان لم يُرصد بعد. والكوكب الأول لم يختف في الواقع، بل تغير موضع مساره بالنسبة إلى خط الرؤية من الأرض.

ينتمي TOI-2535 b إلى فئة المشتريات الحارة، وهي عمالقة غازية قريبة من نجومها، ويكمل دورة حول نجمه في نحو 8.25 أيام. وتتبع الباحثون عبوره، أي الانخفاض القصير في ضوء النجم عندما يمر الكوكب أمامه، باستخدام رصد تلسكوب تيس الفضائي التابع لناسا بين أبريل 2019 ومارس 2026. ولا يمكن رؤية هذا العبور إلا إذا اقترب مستوى المدار من الاصطفاف مع الأرض.

وبحسب فريق الجامعة، حدثت مرات العبور قبل الموعد المتوقع لمدار منتظم أو بعده بما يصل إلى ست ساعات. وأصبحت إشارات العبور أقصر وأقل وضوحا عبر سجل يمتد سبع سنوات، إلى أن لم يظهر أي عبور في عام 2026. ورأى الباحثون في تغير توقيت الإشارة وشكلها دليلا على تحرك مستوى مدار الكوكب، وليس على توقفه عن الدوران حول النجم.

تشير حسابات الفريق إلى أن كوكبا مجاورا غير مرئي، يدور في مستوى مائل بالنسبة إلى مدار TOI-2535 b، يمارس جاذبية تجعل المدارين يغيران اتجاههما تدريجيا. وينقل هذا التغير العملاق الغازي خارج الاصطفاف الضيق اللازم لرصد عبوره. وقالت الجامعة إن قياسات دقيقة بتلسكوب واين البالغ قطره 3.5 أمتار في ولاية أريزونا ساعدت أيضا في تحديد حجم الكوكب المعروف، وهو بحجم المشتري وشديد الحرارة.

وتتيح النتيجة وسيلة نادرة لدراسة تأثير الكواكب بعضها في بعض من دون رؤية العالمين مباشرة. ويرى باحثو الجامعة أن قوة التفاعل الاستثنائية قد تساعد في فهم كيفية انتقال المشتريات الحارة نحو نجومها. ويشير وجود الجار القريب، بحسب تفسيرهم، إلى احتمال هجرة تدريجية إلى الداخل، لكن تاريخ تشكل هذا النظام لا يزال استنتاجا يستند إلى البيانات المتاحة لا مشاهدة مباشرة.

ويتوقع الفريق أن يعود TOI-2535 b إلى المرور أمام نجمه خلال 30 إلى 50 عاما عندما يتغير اتجاه مداره، وقد يظهر عبور الجار الخفي قبل ذلك. ويمكن لأرصاد لاحقة اختبار النموذج المداري والكشف عن معلومات إضافية عن الكوكب الثاني. ويتعلق الاكتشاف بتغير زاوية الرؤية من الأرض، لا بفقدان كوكب من النظام النجمي.