L'Atletico Madrid et Arsenal ont livré un match nul haletant 1-1 lors de la demi-finale aller de la Ligue des Champions de l'UEFA au Estadio Metropolitano le 29 avril, une intervention controversée de la VAR dans les dernières minutes ayant dominé les débats d'après-match. Le résultat laisse tout en suspens pour le match retour à l'Emirates Stadium le 5 mai, le vainqueur devant affronter le Paris Saint-Germain ou le Bayern Munich en finale à Budapest le 30 mai.
Arsenal a ouvert le score en première période lorsque Viktor Gyökeres a été fauché dans la surface de réparation et s'est chargé de transformer le penalty avec une précision clinique. L'attaquant suédois, qui a été en forme exceptionnelle tout au long de la campagne de Ligue des Champions, a envoyé le gardien du mauvais côté pour donner aux Gunners un avantage crucial à l'extérieur. La discipline défensive d'Arsenal pendant les 45 premières minutes a frustré l'Atletico, qui a eu du mal à créer des occasions nettes face à une défense bien organisée.
Les hôtes ont répondu avec une intensité accrue après la pause, et leur persévérance a porté ses fruits environ dix minutes après le début de la seconde période. L'arbitre Danny Makkelie a désigné le point de penalty après avoir jugé que le défenseur d'Arsenal, Ben White, avait touché le ballon de la main dans la surface. Julián Álvarez, l'attaquant argentin qui a été une révélation depuis son arrivée à l'Atletico en provenance de Manchester City, a transformé le penalty avec sang-froid pour rétablir l'égalité et déclencher l'euphorie dans les tribunes.
Le moment le plus controversé est survenu à la 78e minute lorsque Eberechi Eze est tombé après un défi de David Hancko à l'intérieur de la surface de réparation. L'arbitre Makkelie a d'abord accordé un penalty à Arsenal, provoquant des célébrations parmi les joueurs et le staff technique visiteurs. Cependant, après une longue consultation avec l'assistance vidéo à l'arbitrage, Makkelie a annulé sa décision, estimant que le contact entre Hancko et Eze était insuffisant pour justifier un penalty. Ce revirement a laissé l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, visiblement frustré au bord du terrain, l'Espagnol exprimant clairement son mécontentement auprès du quatrième arbitre.
Le match nul représente un résultat équitable au vu de l'ensemble du jeu, bien qu'Arsenal puisse se sentir lésé d'avoir été privé de ce qui aurait pu être un but décisif à l'extérieur. L'Atletico, dirigé par Diego Simeone, a montré sa résilience légendaire et sa discipline tactique pour revenir dans le match après avoir concédé l'ouverture du score. Les deux équipes restent invaincues dans la phase éliminatoire de cette édition de la Ligue des Champions, soulignant leur légitimité en tant que prétendants sérieux au trophée.
Aucun des deux clubs n'a jamais soulevé le trophée de la Ligue des Champions, ajoutant une dimension supplémentaire à cette demi-finale. L'Atletico a été finaliste à trois reprises, perdant les finales de 2014 et 2016 contre le rival madrilène, le Real Madrid, tandis qu'Arsenal a disputé sa dernière finale en 2006. Le match retour à l'Emirates le 5 mai promet d'être une soirée électrique, les deux équipes sachant qu'une place en finale à Budapest et une chance d'écrire l'histoire attendent le vainqueur.
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