Atletico Madrid hat dem FC Barcelona im Hinspiel des Copa-del-Rey-Halbfinals am Mittwochabend im Metropolitano eine vernichtende 4:0-Niederlage zugefügt und das Team von Hansi Flick vor die Aufgabe gestellt, eine historische Aufholjagd zu starten, um die Titelverteidigung am Leben zu halten. Alle vier Tore fielen in einer verheerenden ersten Halbzeit, in der Atletico die Abwehrkette Barcelonas mit klinischer Präzision auseinandernahm. Der Albtraum begann in der sechsten Minute, als Barcelonas Torhüter Joan Garcia eine Rückgabe von Eric Garcia nicht unter Kontrolle brachte und der Ball unter seinem Fuß durchrollte und die Linie überquerte. Antoine Griezmann erhöhte in der 14. Minute nach einem cleveren Pass von Nahuel Molina von der rechten Seite auf 2:0.
Ademola Lookman erzielte in der 33. Minute das 3:0, als er am zweiten Pfosten völlig frei zum Abschluss kam und einen schnellen Konter verwertete, der Barcelonas hoch stehende Abwehrlinie entblößte. Julian Alvarez setzte in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit mit einem kraftvollen Schuss in den Winkel aus dem Strafraum den Schlusspunkt unter die Demontage. Die Lage war so aussichtslos, dass Flick Robert Lewandowski bereits in der 37. Minute vom Feld nahm und durch Marc Casado ersetzte, um das Mittelfeld zu stabilisieren.
Die zweite Halbzeit brachte trotz besseren Ballbesitzes keine Erleichterung für Barcelona. Pau Cubarsi schien in der 50. Minute nach einem Freistoß den Anschlusstreffer erzielt zu haben, doch die VAR-Überprüfung zog sich über quälende acht Minuten hin, bevor das Tor wegen einer Abseitsstellung annulliert worden ist, die laut Wiederholungen bestenfalls grenzwertig war. Flick bezeichnete die langwierige VAR-Intervention als Chaos. Eric Garcia verschlimmerte die Misere, als er in der 86. Minute nach einem rücksichtslosen Foul die Rote Karte erhielt und Barcelona somit im Rückspiel ohne den Verteidiger auskommen muss.
Atleticos Verteidiger Marcos Llorente zeigte sich zufrieden mit der Leistung seines Teams und erklärte, die Mannschaft habe alles richtig gemacht, sei hinten zusammengestanden, habe hoch gepresst und die Räume hervorragend zugestellt. Diego Simeones Mannschaft demonstrierte die taktische Disziplin und Kontereffektivität, die ihre Saison geprägt haben, wobei Griezmann, Lookman und Alvarez verheerend gegen eine Verteidigung kombinierten, die immer wieder aufgerissen worden ist.
Das Rückspiel ist für den 3. März im Camp Nou angesetzt, wo Barcelona den schwersten Halbfinalrückstand der Copa del Rey in seiner modernen Geschichte aufholen muss, und das ohne den gesperrten Eric Garcia. Im anderen Halbfinale hält Real Sociedad einen 1:0-Vorsprung gegen Athletic Bilbao. Atletico scheint so gut wie sicher im Finale zu stehen, wobei das Ergebnis dem 4:0 vom April 1989 entspricht, dem letzten vergleichbaren Sieg des Madrider Klubs gegen Barcelona auf dieser Turnierstufe.
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