Le Bangladesh fait face à son épidémie de rougeole la plus meurtrière depuis des décennies, avec plus de 528 enfants confirmés décédés et plus de 60 000 cas suspects signalés depuis le début de la crise à la mi-mars 2026. L'Organisation mondiale de la santé a émis une notification d'alerte épidémiologique avertissant d'une urgence vaccinale, alors que les hôpitaux à travers le pays peinent à faire face au nombre écrasant de jeunes patients nécessitant des soins intensifs. Les responsables sanitaires rapportent que certains jours, plus de 1 500 nouveaux cas suspects sont enregistrés, avec 17 enfants décédés en une seule journée le 4 mai.
L'écrasante majorité des victimes appartient aux groupes de population les plus vulnérables. Selon les données de l'OMS, 79 pour cent des cas signalés concernent des enfants de moins de cinq ans, ceux de moins de deux ans représentant 66 pour cent de toutes les infections. Les nourrissons de moins de neuf mois, généralement trop jeunes pour recevoir leur première vaccination contre la rougeole, représentent 33 pour cent des cas. The Lancet a publié un éditorial décrivant le taux de mortalité comme inhabituel et signalant ce qu'il qualifie d'échec fondamental de l'infrastructure de santé publique du pays.
La malnutrition est apparue comme un facteur critique amplifiant la gravité de l'épidémie. Les agences humanitaires travaillant au Bangladesh rapportent que beaucoup d'enfants décédés souffraient de sous-nutrition avant de contracter la rougeole, ce qui compromet gravement la capacité du système immunitaire à combattre le virus. La combinaison d'une faible couverture vaccinale, de la malnutrition généralisée et des conditions de vie surpeuplées dans les zones urbaines a créé ce que les épidémiologistes décrivent comme une tempête parfaite pour la transmission virale parmi les citoyens les plus jeunes et les plus vulnérables du pays.
Le gouvernement a lancé une campagne de vaccination ciblée contre la rougeole et la rubéole le 5 avril, suivie d'un effort national débutant le 20 avril, mais les agents de santé ont rencontré d'importants obstacles pour atteindre les communautés éloignées et surmonter l'hésitation vaccinale. Les hôpitaux de la capitale Dacca ont créé des unités dédiées à la rougeole mais signalent des pénuries critiques de lits de soins intensifs, obligeant le personnel médical à prendre des décisions de triage difficiles alors que de nouveaux patients continuent d'arriver à des taux alarmants. Les organisations internationales de santé, dont l'UNICEF, ont déployé des équipes d'intervention d'urgence pour soutenir le système de santé débordé.
Les experts en santé publique aux États-Unis et ailleurs ont exprimé leur inquiétude quant aux implications internationales potentielles de l'épidémie au Bangladesh, notamment avec l'approche de la Coupe du monde de la FIFA 2026 et l'augmentation attendue des voyages internationaux dans les mois à venir. La crise a relancé le débat sur les conséquences du déclin des taux de vaccination dans le monde, les responsables sanitaires avertissant que la rougeole, une maladie autrefois en voie d'élimination dans de nombreuses régions, resurgit dans les pays où les programmes de vaccination de routine ont été perturbés par l'instabilité politique, les déficits de financement et le sentiment anti-vaccin croissant. Les responsables de l'OMS ont appelé à une assistance internationale immédiate pour prévenir d'autres décès.
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