La sciatrice americana Breezy Johnson ha conquistato la medaglia d'oro nella discesa libera femminile alle Olimpiadi invernali 2026 a Cortina d'Ampezzo domenica, con un tempo di 1 minuto e 36,10 secondi. La tedesca Emma Aicher ha ottenuto l'argento a soli 0,04 secondi di distacco, mentre la beniamina del pubblico italiano Sofia Goggia si è aggiudicata il bronzo con un tempo di 1:36,69. La gara, però, è stata oscurata dalla drammatica caduta della compagna di squadra di Johnson, Lindsey Vonn, che è stata evacuata dalla pista in elicottero dopo una violenta caduta all'inizio della sua discesa. L'incidente ha scosso profondamente la comunità sportiva già nelle prime ore della giornata.
Vonn, la leggenda dello sci di 41 anni che era uscita dal ritiro nel novembre 2024 dopo un riuscito intervento di sostituzione parziale del ginocchio, è caduta a soli 13,4 secondi dall'inizio della sua discesa. Ha tagliato la traiettoria troppo stretta nella prima traversa, urtando un paletto con il braccio destro ed è stata violentemente proiettata in aria prima di rotolare giù per il pendio. Il pubblico di Cortina è ammutolito per un minuto intero mentre il personale medico accorreva per soccorrere la tre volte medagliata olimpica. Vonn è stata sentita urlare dal dolore mentre giaceva sulla neve, e la gara è stata interrotta per oltre dieci minuti durante le operazioni di soccorso. È stato un momento di grandissima tensione per tutti i presenti.
Vonn è stata immobilizzata su una barella e trasportata in elicottero in un ospedale vicino per ulteriori accertamenti. Aveva gareggiato con un ginocchio sinistro gravemente infortunato dopo aver subito la rottura del legamento crociato anteriore, contusioni ossee e danni meniscali durante una gara di discesa a Crans Montana, in Svizzera, il 30 gennaio, appena nove giorni prima della prova olimpica. Nonostante la gravità dell'infortunio, Vonn aveva insistito per gareggiare, dichiarando ai giornalisti che avrebbe tentato finché ci fosse stata una possibilità. La caduta potrebbe segnare la fine di una delle storie di ritorno più straordinarie nella storia dello sport. La città di Cortina è rimasta profondamente colpita dall'accaduto.
L'oro di Johnson ha coronato una prestazione dominante della campionessa mondiale di discesa 2025, che aveva fatto registrare il miglior tempo nella prova di sabato ed era arrivata alla gara come una delle principali favorite. La trentenne di Jackson, Wyoming, ha realizzato una discesa tecnicamente impeccabile sulla leggendaria pista Olympia delle Tofane, costruendo un vantaggio insormontabile che ha retto mentre le altre concorrenti completavano le loro prove. L'argento di Aicher rappresenta un risultato eccezionale per la ventunenne tedesca, mentre il bronzo di Goggia ha fatto esplodere di gioia il pubblico italiano in quella che potrebbe essere la sua ultima apparizione olimpica.
La carriera di Vonn è una delle più decorate nella storia dello sci alpino. Detiene 84 vittorie in Coppa del Mondo, il secondo totale più alto per una donna, e vinse l'oro olimpico in discesa ai Giochi di Vancouver 2010, diventando la prima americana a riuscirci. Ha aggiunto due medaglie di bronzo nel 2010 e 2018 prima di ritirarsi nel 2019 a causa di problemi cronici al ginocchio. Il suo ritorno alle competizioni dopo un intervento di sostituzione parziale del ginocchio a 40 anni ha affascinato il mondo dello sport. È riuscita a vincere altre due gare di Coppa del Mondo nella stagione 2025-2026, tra cui una vittoria storica a St. Moritz nel dicembre 2025 che l'ha resa la vincitrice di discesa più anziana nella storia della Coppa del Mondo. La sua tenacità è stata ammirata da atleti e tifosi di tutto il mondo.
Il Comitato Olimpico degli Stati Uniti ha confermato che Vonn era cosciente e reattiva durante il trasferimento in elicottero e che le sue condizioni sarebbero state valutate in ospedale. Resta incerto se Vonn potrà partecipare al super-G femminile più avanti nei Giochi. La possibilità di un suo ritorno in pista appare però molto remota. L'attenzione del programma di sci alpino femminile si sposta ora su Johnson, il cui oro rappresenta il coronamento di una carriera che l'ha vista crescere da giovane promessa a campionessa olimpica su una delle piste più leggendarie dello sport. La sua vittoria verrà ricordata come uno dei momenti più significativi di queste Olimpiadi, così come la tragica caduta della sua compagna di squadra.
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