British Columbia rief am Samstag für die gesamte Provinz den Notstand aus, nachdem ein schnell ziehender Waldbrand Häuser zerstört, Menschen eingeschlossen und mehr als 20.000 Bewohner aus Orten am Okanagan Lake vertrieben hatte. Premier David Eby verkündete die Maßnahme, als in der westkanadischen Provinz mehr als 100 Brände aktiv waren. Fast die Hälfte davon galt laut Associated Press als außer Kontrolle.
Die Behörden ordneten die Räumung von Summerland mit rund 12.000 Einwohnern sowie die Evakuierung von etwa 8.000 Menschen in und um Peachland an. Amtliche Stellen bestätigten zerstörte Häuser, doch das aktive Brandgebiet verhinderte eine sofortige Schadensbilanz. Suchteams prüften weiter Gebiete hinter den Feuerlinien; für Löscharbeiten eingesetzte Hubschrauber retteten Menschen, deren Flucht über Straßen nicht mehr möglich war.
Der Bald-Range-Brand begann nach Angaben des Waldbranddienstes am Freitagabend und dehnte sich innerhalb weniger Stunden auf etwa 50 Quadratkilometer aus. Das Feuer überrollte die kleinere Gemeinde Faulder und legte ungefähr 15 Kilometer in Richtung Summerland zurück. Regionale Notfallmanager bezeichneten die Ausbreitung als eine der schnellsten ihrer Erfahrung, während sich auf den Fluchtrouten nach Süden der Verkehr staute.
Hitze, Wind und anhaltende Dürre schufen Bedingungen, die Einsatzleiter Cliff Chapman als explosiv beschrieb. Provinzprognosen hatten im Juni für das Okanagan-Gebiet und weitere Regionen ein anhaltend hohes Sommerrisiko festgestellt; die Schneedecke lag bei 64 Prozent des Normalwerts. Eine Bundesprognose sagte im Juli für August zudem eine überdurchschnittliche Feuergefahr im südlichen Binnenland voraus.
Notfallministerin Kelly Greene erklärte, die Ausrufung gebe der Provinz zusätzliche Befugnisse, Reisen einzuschränken und Unterkünfte für Vertriebene zu sichern. Die Regelung soll die Zusammenarbeit von Provinzbehörden, Kommunen, First Nations und Rettungsdiensten verbessern, während Einsatzkräfte mehrere Feuer bekämpfen und weitere Orte ähnlich rasche Brandentwicklungen erleben könnten.
Die Behörden forderten die Bevölkerung auf, Evakuierungsanweisungen zu befolgen und aktuelle Angaben von EmergencyInfoBC und dem Waldbranddienst zu nutzen. Sobald ein sicherer Zugang möglich ist, beginnen die Schadensprüfungen; Suche, Rettung und Löscheinsätze gehen weiter. Vorrang haben das Auffinden eingeschlossener Menschen, die Unterbringung Evakuierter und der Schutz vor weiteren Verlusten bei fortdauernder Hitze und Trockenheit.
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