Columbia Británica declaró el sábado el estado de emergencia en toda la provincia después de que un incendio de rápida propagación destruyera viviendas, atrapara a residentes y obligara a más de 20.000 personas a abandonar comunidades junto al lago Okanagan. El primer ministro provincial, David Eby, anunció la medida cuando ardían más de 100 fuegos en el oeste de Canadá, casi la mitad fuera de control, según Associated Press.
Las autoridades ordenaron evacuar Summerland, una localidad de unos 12.000 habitantes, y a cerca de 8.000 personas de Peachland y sus alrededores. Los funcionarios confirmaron la pérdida de casas, aunque la actividad del fuego impedía realizar un recuento inmediato. Equipos de búsqueda revisaban las zonas situadas tras las líneas, mientras helicópteros desviados de las tareas de extinción rescataron a quienes no podían salir por carretera.
El incendio de Bald Range fue detectado el viernes por la noche y creció hasta unos 50 kilómetros cuadrados en cuestión de horas, informó el servicio provincial. Las llamas desbordaron la pequeña comunidad de Faulder y recorrieron aproximadamente 15 kilómetros hacia Summerland. Responsables regionales describieron el avance como uno de los más rápidos que habían presenciado, mientras el tráfico se congestionaba durante la evacuación hacia el sur.
El calor, el viento y una sequía prolongada generaron condiciones que el director de operaciones, Cliff Chapman, calificó de explosivas. Los pronósticos provinciales de junio ya situaban a Okanagan y otras regiones bajo un riesgo elevado y persistente, con una capa de nieve equivalente al 64 % de lo normal. Un informe federal de julio también anticipaba para agosto un peligro superior al habitual en el interior meridional.
La ministra de Gestión de Emergencias, Kelly Greene, explicó que la declaración concede poderes adicionales para restringir viajes y asegurar alojamiento a las personas desplazadas. La medida busca reforzar la coordinación entre agencias provinciales, gobiernos locales, Primeras Naciones y servicios de emergencia ante varios incendios activos y la posibilidad de que otras comunidades sufran avances igual de rápidos.
Las autoridades pidieron obedecer las órdenes de evacuación y consultar EmergencyInfoBC y el servicio provincial para obtener información actualizada. La evaluación de daños comenzará cuando el acceso sea seguro, mientras continúan las búsquedas y la lucha contra el fuego. Las prioridades son localizar a posibles atrapados, alojar a los evacuados y evitar nuevas pérdidas mientras persista el tiempo cálido y seco.
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