कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया ने शनिवार को पूरे प्रांत में आपातकाल घोषित कर दिया। ओकानागन झील के किनारे तेजी से फैली जंगल की आग ने घर नष्ट किए, लोगों को फंसा दिया और 20 हजार से अधिक निवासियों को समुदायों से निकलने पर मजबूर किया। प्रीमियर डेविड एबी ने यह घोषणा उस समय की जब पश्चिमी प्रांत में 100 से अधिक आग सक्रिय थीं और एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार लगभग आधी नियंत्रण से बाहर थीं।
अधिकारियों ने करीब 12 हजार आबादी वाले समरलैंड को पूरी तरह खाली करने और पास के पीचलैंड तथा आसपास के क्षेत्रों से लगभग आठ हजार लोगों को निकालने का आदेश दिया। अधिकारियों ने घरों के नुकसान की पुष्टि की, लेकिन सक्रिय अग्नि क्षेत्र के कारण तत्काल गणना संभव नहीं थी। खोज दल आग की रेखाओं के पीछे जांच करते रहे और सड़क से न निकल पाने वाले लोगों को बचाने के लिए अग्निशमन हेलीकॉप्टर लगाए गए।
ब्रिटिश कोलंबिया जंगल अग्नि सेवा के अनुसार बाल्ड रेंज की आग शुक्रवार शाम दर्ज की गई और कुछ ही घंटों में लगभग 50 वर्ग किलोमीटर तक फैल गई। इसने छोटे समुदाय फॉल्डर को पार किया और समरलैंड की दिशा में करीब 15 किलोमीटर बढ़ी। क्षेत्रीय आपात अधिकारियों ने इसे अपने अनुभव की सबसे तेजी से बढ़ने वाली आग में से एक बताया, जबकि दक्षिण की ओर निकलते निवासियों के कारण यातायात जाम हो गया।
गर्म और तेज हवा वाले मौसम तथा लंबे सूखे ने ऐसी स्थिति पैदा की जिसे अग्नि संचालन निदेशक क्लिफ चैपमैन ने विस्फोटक बताया। जून में प्रांतीय पूर्वानुमान ने ओकानागन और दूसरे क्षेत्रों में लगातार सूखे और गर्मियों के ऊंचे जोखिम की पहचान की थी, जब बर्फ का आवरण सामान्य का 64 प्रतिशत था। जुलाई के संघीय अनुमान ने भी दक्षिणी आंतरिक क्षेत्र में अगस्त के दौरान सामान्य से अधिक खतरा बताया था।
आपात प्रबंधन मंत्री केली ग्रीन ने कहा कि घोषणा से प्रांत को यात्रा सीमित करने और विस्थापित लोगों के लिए आवास सुरक्षित करने की अतिरिक्त शक्ति मिलती है। इसका उद्देश्य प्रांतीय एजेंसियों, स्थानीय सरकारों, फर्स्ट नेशंस और आपात सेवाओं के बीच समन्वय मजबूत करना है, क्योंकि दल कई आग से जूझ रहे हैं और अन्य समुदायों में भी ऐसा ही तेज संकट उत्पन्न हो सकता है।
अधिकारियों ने निवासियों से निकासी आदेशों का पालन करने और ताजा सूचना के लिए EmergencyInfoBC तथा प्रांतीय अग्नि सेवा पर भरोसा करने को कहा। सुरक्षित पहुंच संभव होने पर नुकसान का आकलन शुरू होगा, जबकि खोज, बचाव और अग्निशमन जारी हैं। अभी प्राथमिकताएं आग की रेखा के पीछे फंसे लोगों को ढूंढना, विस्थापितों को आश्रय देना और लगातार गर्म तथा शुष्क मौसम में नए नुकसान रोकना हैं।
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