Andy Burnham est désormais à deux doigts de devenir le prochain Premier ministre britannique, alors que la course pour succéder à Keir Starmer à la tête du Labour approche de sa date limite de candidatures. Le favori a reçu un soutien de poids lorsque le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a confirmé qu'il ne se présenterait pas et soutiendrait plutôt la candidature de Burnham, écartant ainsi l'un des obstacles les plus crédibles de son parcours.
La course à la direction a été déclenchée par l'annonce, le mois dernier, de la démission de Starmer, enclenchant un processus destiné à choisir à la fois un nouveau chef de parti et, par ricochet, le futur chef du gouvernement. Les candidatures ont été ouvertes le 9 juillet et doivent être finalisées avant que la Chambre des communes n'entame ses vacances d'été le 16 juillet, laissant aux prétendants une fenêtre étroite pour réunir les soutiens nécessaires.
Selon les règles du Labour, un candidat doit d'abord être investi par 20 pour cent des députés du parti, soit actuellement 81 des 403 membres du groupe parlementaire, avant d'obtenir l'appui de 5 pour cent des sections locales ou de trois organisations affiliées. Si un seul candidat est valablement investi, une conférence extraordinaire le 17 juillet peut le confirmer sans opposition. Si la course est disputée, les adhérents et sympathisants affiliés voteraient tout au long du mois d'août, retardant l'issue de plusieurs semaines.
La décision de Streeting de soutenir Burnham plutôt que de mener sa propre campagne a été largement perçue comme un tournant, consolidant les appuis derrière le favori et réduisant la probabilité d'un long scrutin auprès des adhérents. Ses alliés font valoir qu'une succession rapide et sans opposition permettrait à la nouvelle direction de se concentrer sur la gouvernance en un moment de forte pression intérieure et internationale, plutôt que sur des mois de campagne interne.
Par convention, un nouveau chef de parti ne devient pas Premier ministre le jour même de son élection, et la passation au 10 Downing Street est attendue autour du 20 juillet. Celui qui l'emportera héritera d'un programme exigeant, avec une économie sous tension, des interrogations sur les services publics et un environnement international agité qui a dominé l'actualité récente.
Pour l'heure, l'attention se porte sur la capacité d'un éventuel rival à réunir les parrainages nécessaires pour forcer un affrontement avant la date limite. Si aucun n'y parvient, Burnham pourrait être confirmé en quelques jours et installé à Downing Street en une quinzaine de jours, réalisant l'un des transferts de pouvoir les plus rapides de l'histoire politique britannique récente et redéfinissant l'orientation du parti au pouvoir.
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