एंडी बर्नहम ब्रिटेन के अगले प्रधानमंत्री बनने के कगार पर पहुंच गए हैं, क्योंकि लेबर पार्टी के नेता के रूप में कीर स्टार्मर के उत्तराधिकारी की दौड़ नामांकन की समयसीमा के करीब पहुंच रही है। इस अग्रणी उम्मीदवार को उस समय बड़ा बल मिला जब स्वास्थ्य मंत्री वेस स्ट्रीटिंग ने पुष्टि की कि वे चुनाव नहीं लड़ेंगे और इसके बजाय बर्नहम की दावेदारी का समर्थन करेंगे, जिससे उनके रास्ते की सबसे विश्वसनीय बाधाओं में से एक हट गई।
नेतृत्व की यह दौड़ तब शुरू हुई जब स्टार्मर ने पिछले महीने अपने इस्तीफे की घोषणा की, जिससे एक नया पार्टी नेता और परिणामस्वरूप देश का अगला सरकार प्रमुख चुनने की प्रक्रिया शुरू हुई। नामांकन 9 जुलाई को खुले और हाउस ऑफ कॉमन्स के 16 जुलाई को ग्रीष्मकालीन अवकाश पर जाने से पहले पूरे होने चाहिए, जिससे दावेदारों के पास आवश्यक समर्थन जुटाने के लिए बहुत कम समय बचता है।
लेबर के नियमों के अनुसार, किसी उम्मीदवार को पहले पार्टी के 20 प्रतिशत सांसदों द्वारा नामांकित होना होगा, जो वर्तमान में 403 सदस्यीय संसदीय दल में से 81 हैं, इसके बाद 5 प्रतिशत निर्वाचन-क्षेत्र संगठनों या तीन संबद्ध संगठनों का समर्थन प्राप्त करना होगा। यदि केवल एक ही उम्मीदवार वैध रूप से नामांकित होता है, तो 17 जुलाई को एक विशेष सम्मेलन उसे निर्विरोध पुष्टि कर सकता है। यदि दौड़ में मुकाबला होता है, तो पार्टी सदस्य और संबद्ध समर्थक पूरे अगस्त मतदान करेंगे, जिससे परिणाम कई सप्ताह टल जाएगा।
अपनी खुद की मुहिम चलाने के बजाय बर्नहम का समर्थन करने के स्ट्रीटिंग के फैसले को व्यापक रूप से एक निर्णायक क्षण माना गया, जो अग्रणी उम्मीदवार के पीछे समर्थन को मजबूत करता है और सदस्यों के बीच लंबे मतदान की संभावना को कम करता है। उनके सहयोगियों का तर्क है कि एक तेज और निर्विरोध उत्तराधिकार नई नेतृत्व टीम को महीनों के आंतरिक अभियान के बजाय भारी घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दबाव के समय शासन पर ध्यान केंद्रित करने देगा।
परंपरा के अनुसार, कोई नया पार्टी नेता अपने चुनाव के उसी दिन प्रधानमंत्री का पद नहीं संभालता, और 10 डाउनिंग स्ट्रीट पर सत्ता हस्तांतरण लगभग 20 जुलाई को अपेक्षित है। जो भी उभरेगा उसे एक कठिन एजेंडा विरासत में मिलेगा, जिसमें तनावग्रस्त अर्थव्यवस्था, सार्वजनिक सेवाओं पर सवाल और एक उथल-पुथल भरा अंतरराष्ट्रीय माहौल शामिल है, जो हाल की सुर्खियों में छाया रहा है।
फिलहाल ध्यान इस बात पर है कि क्या कोई प्रतिद्वंद्वी समयसीमा से पहले मुकाबला मजबूर करने के लिए आवश्यक नामांकन जुटा सकता है। यदि कोई नहीं कर पाता, तो बर्नहम कुछ ही दिनों में पुष्ट हो सकते हैं और दो सप्ताह के भीतर डाउनिंग स्ट्रीट में स्थापित हो सकते हैं, जो हाल के ब्रिटिश राजनीतिक इतिहास के सबसे तेज सत्ता हस्तांतरणों में से एक होगा और सत्तारूढ़ दल की दिशा को नया आकार देगा।
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