अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ (CAF) की अपील बोर्ड ने आधिकारिक रूप से सेनेगल से अफ्रीका कप ऑफ नेशंस 2025 का खिताब छीन लिया है और मोरक्को को महाद्वीपीय चैंपियन घोषित किया है। 17 मार्च 2026 को घोषित यह निर्णय अफ्रीकी फुटबॉल के इतिहास में सबसे नाटकीय उलटफेरों में से एक है। इसने 18 जनवरी 2026 को रबात, मोरक्को के स्टेड मौले अब्दल्लाह में खेले गए फाइनल के परिणाम को पलट दिया है, जिसमें सेनेगल ने अतिरिक्त समय में 1-0 से जीत हासिल की थी।
यह विवाद फाइनल के नियमित समय के अंतिम मिनटों से शुरू हुआ। रेफरी ने मोरक्को के पक्ष में एक पेनल्टी किक दी, जिसने सेनेगल के खिलाड़ियों की ओर से एक अभूतपूर्व प्रतिक्रिया को जन्म दिया। पूरी टीम ने अपने मुख्य कोच के पूर्ण समर्थन के साथ विरोध में मैदान छोड़ दिया। लंबे तनाव और बातचीत के बाद, सेनेगल की टीम अंततः मैदान में लौट आई। मोरक्को के लिए पेनल्टी लेने वाले ब्राहिम डियाज़ ने गोल करने में असफलता पाई। इसके बाद मैच अतिरिक्त समय में गया, जहां पापे गुए ने निर्णायक गोल दागकर सेनेगल को वह दिलाया जो उस समय एक ऐतिहासिक जीत प्रतीत हो रही थी।
हालांकि, रॉयल मोरक्कन फुटबॉल फेडरेशन (FRMF) ने तुरंत CAF के समक्ष एक औपचारिक अपील दायर की, जिसमें तर्क दिया गया कि सेनेगल के खिलाड़ियों का व्यवहार टूर्नामेंट के नियमों का गंभीर उल्लंघन था। FRMF ने दावा किया कि खेलने से अस्थायी इनकार प्रतियोगिता नियमों के तहत मैच छोड़ने के बराबर था और परिणाम को मोरक्को के पक्ष में उलट दिया जाना चाहिए।
CAF अपील बोर्ड ने अपील को स्वीकार्य घोषित किया और इसे योग्यता के आधार पर बरकरार रखा। AFCON विनियमों के अनुच्छेद 82 और 84 का हवाला देते हुए, बोर्ड ने निर्धारित किया कि सेनेगल के खिलाड़ियों द्वारा मैदान का अस्थायी परित्याग फॉरफीट का आधार था। CAF अनुशासनात्मक बोर्ड का पहले का निर्णय, जिसने सेनेगल को खिताब बनाए रखने की अनुमति दी थी, को रद्द कर दिया गया। मोरक्को के पक्ष में 3-0 की प्रशासनिक जीत दर्ज की गई।
इस फैसले से मोरक्को अपने इतिहास में दूसरी बार अफ्रीका कप ऑफ नेशंस का चैंपियन बन गया है। उसका पहला महाद्वीपीय खिताब 1976 का था। सेनेगल के लिए यह उलटफेर एक विनाशकारी झटका है, जो पश्चिम अफ्रीकी राष्ट्र से वह छीन लेता है जिसे उसके खिलाड़ियों और प्रशंसकों ने सेनेगल के फुटबॉल इतिहास की सबसे बड़ी उपलब्धि के रूप में मनाया था।
इस निर्णय ने पूरे अफ्रीकी फुटबॉल परिदृश्य और उससे आगे भी सदमे की लहर पैदा कर दी है। पूरे महाद्वीप के फुटबॉल संघों, खिलाड़ियों और समर्थकों की प्रतिक्रियाएं तीव्र और गहराई से विभाजित रही हैं। मोरक्को के समर्थकों का तर्क है कि परिस्थितियों की परवाह किए बिना नियमों का पालन किया जाना चाहिए, जबकि सेनेगल के समर्थकों का मानना है कि दंड अपराध के अनुपात में नहीं है।
जैसे-जैसे इस अभूतपूर्व फैसले के बाद स्थिति स्थिर होती है, टूर्नामेंट प्रशासन और CAF की प्रमुख प्रतियोगिताओं में खिलाड़ी आचरण पर दीर्घकालिक प्रभावों के बारे में सवाल बने हुए हैं। इस मामले से अफ्रीकी फुटबॉल में सख्त नियम प्रवर्तन और निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा की भावना के बीच संतुलन पर बहस आने वाले वर्षों तक जारी रहने की उम्मीद है।
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