Mehr als 50.000 Bewohner von Garden Grove, Kalifornien, stehen weiterhin unter Evakuierungsanordnungen, während die Behörden einen Chemietank-Notfall in einer Produktionsanlage von GKN Aerospace bewältigen, der sowohl staatliche als auch föderale Notstandserklärungen ausgelöst hat. Ein 34.000-Gallonen-Tank mit etwa 7.000 Gallonen Methylmethacrylat begann am 21. Mai zu überhitzen und giftigen Dampf freizusetzen, was eine der größten chemischen Notfallevakuierungen in der Geschichte Südkaliforniens auslöste. Die Behörden bestätigten, dass die Gefahr einer katastrophalen Explosion beseitigt ist, die Krise jedoch aufgrund eines im Tank entdeckten Risses weiter andauert.
Die Feuerwehrbehörde von Orange County berichtete, dass Ersthelfer den überhitzten Tank mit Wasserschläuchen kühlen und so die weitere Ausgasung der flüchtigen chemischen Verbindung stoppen konnten, jedoch auf ein kritisches Problem stießen, als sie versuchten, den Tankinhalt abzulassen oder zu neutralisieren. Ein defektes Ventil verhinderte die sichere Entfernung des Methylmethacrylats, wodurch den Gefahrstoffteams nur begrenzte Möglichkeiten zur Lösung der Situation blieben. Die Entdeckung eines Strukturrisses im Tank während nachfolgender Operationen weckte zusätzliche Bedenken hinsichtlich einer unkontrollierten Freisetzung der giftigen Chemikalie in die Umgebung.
Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom erklärte den Notstand in Orange County und beantragte eine föderale Notstandserklärung bei Präsident Donald Trump, der den Antrag genehmigte und zusätzliche Ressourcen mobilisierte. Etwa 785 staatliche und lokale Ersthelfer sind in dem Gebiet im Einsatz und haben eine Evakuierungszone von neun Quadratmeilen um die GKN-Aerospace-Anlage eingerichtet. Schulen des Garden Grove Unified School District sind geschlossen, und Notunterkünfte stehen für vertriebene Bewohner bereit.
Die Behörden hatten zunächst vor der Möglichkeit einer BLEVE gewarnt, einer Siedeflüssigkeits-Dampfexpansions-Explosion, die katastrophale Schäden über ein weites Gebiet hätte verursachen können. Die Feuerwehr gab bekannt, dass dieses Worst-Case-Szenario durch die Kühlmaßnahmen ausgeschlossen ist, warnte jedoch, dass eine deutlich kleinere Explosion oder ein Chemieaustritt möglich bleibt, solange der beschädigte Tank Gefahrstoffe enthält. Methylmethacrylat ist eine brennbare Flüssigkeit, die bei der Herstellung von Kunststoffen und Harzen eingesetzt wird und als Dampf eingeatmet Atemwegsreizungen verursachen kann.
Der Vorfall hat Fragen zur Lagerung gefährlicher Chemikalien in dicht besiedelten Gebieten und zur behördlichen Aufsicht über Industrieanlagen in Wohnvierteln aufgeworfen. Umweltgruppen haben eine Überprüfung der Sicherheitsprotokolle an ähnlichen Produktionsstandorten in ganz Südkalifornien gefordert und darauf hingewiesen, dass die Nähe der GKN-Aerospace-Anlage zu Zehntausenden von Häusern eine grundsätzlich gefährliche Situation geschaffen hat. Bewohner äußerten Frustration über die Dauer der Evakuierung, da viele seit mehreren Tagen keinen Zugang zu ihren Häusern, Medikamenten oder Haustieren haben.
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