कनाडा ने अपने फुटबॉल इतिहास में एक नया अध्याय लिख दिया जब स्टीफन यूस्टाकियो ने अतिरिक्त समय में नाटकीय विजयी गोल दागकर दक्षिण अफ्रीका को 1-0 से हराया। यह मैच 28 जून 2026 को कैलिफोर्निया के इंगलवुड में सोफाई स्टेडियम में खेला गया और यह विश्व कप के 48-टीम प्रारूप में पहला राउंड ऑफ 32 मैच था। कनाडाई मिडफील्डर के अंतिम क्षणों में किए गए इस गोल ने उनके देश को पहली बार राउंड ऑफ 16 में पहुंचा दिया।
70,000 दर्शकों की क्षमता वाले सोफाई स्टेडियम में इस ऐतिहासिक मुकाबले का दोनों देशों के लिए अत्यधिक महत्व था। न तो कनाडा और न ही दक्षिण अफ्रीका ने इस टूर्नामेंट से पहले कभी विश्व कप के नॉकआउट चरण में हिस्सा लिया था। कनाडा ने स्विट्जरलैंड के पीछे ग्रुप बी में दूसरे स्थान पर रहकर क्वालीफाई किया, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने मैक्सिको के पीछे ग्रुप ए में दूसरा स्थान हासिल किया। स्टेडियम के अंदर का माहौल विद्युतमय था।
मैच के अधिकांश समय तक दक्षिण अफ्रीका के बाफाना बाफाना ने अनुशासित रक्षा और सुव्यवस्थित रणनीतिक खेल से कनाडाई टीम को परेशान किया। पहला हाफ गोलरहित रहा और जैसे-जैसे दूसरे हाफ में समय बीतता गया बिना किसी गोल के, अतिरिक्त समय अपरिहार्य लग रहा था। दोनों कोचों ने सफलता पाने के लिए खिलाड़ी बदले लेकिन इस तनावपूर्ण मुकाबले में स्पष्ट मौके कम ही बने।
तभी वह क्षण आया जो कनाडाई खेल इतिहास में हमेशा के लिए अमर हो जाएगा। अतिरिक्त समय के दूसरे मिनट में स्टीफन यूस्टाकियो ने पेनल्टी एरिया के किनारे पर गेंद प्राप्त की, तेज मोड़ से जगह बनाई और एक शक्तिशाली शॉट लगाया जो जाल में जा बसा। कनाडाई बेंच खुशी से झूम उठी और खिलाड़ी एक-दूसरे पर गिर पड़े। यूरोप में क्लब फुटबॉल खेलने वाले यूस्टाकियो के लिए यह उनके करियर का सबसे महत्वपूर्ण गोल था।
इस हार ने दक्षिण अफ्रीका के विश्व कप सफर का क्रूर अंत कर दिया। 2010 में टूर्नामेंट की मेजबानी करने के बावजूद ग्रुप चरण से आगे न बढ़ पाने के बाद, 2026 में नॉकआउट चरण तक पहुंचना अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि थी। कोच ह्यूगो ब्रोस ने अपने खिलाड़ियों की बहादुरी और समर्पण की प्रशंसा की।
कनाडा अब राउंड ऑफ 16 पर ध्यान केंद्रित कर रहा है जहां उसका सामना 29 जून को मोंटेरे में होने वाले नीदरलैंड बनाम मोरक्को मैच के विजेता से होगा। राउंड ऑफ 32 में और भी रोमांचक मुकाबले जारी हैं: ब्राज़ील बनाम जापान ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में और जर्मनी बनाम पैराग्वे फॉक्सबरो के गिलेट स्टेडियम में। कनाडा की अंतिम क्षणों में यह जीत इस विस्तारित विश्व कप के जादू का प्रतीक है।
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