Las garrapatas de patas negras que portan la bacteria de la enfermedad de Lyme parecen expandirse hacia el sur, hasta el oeste de Carolina del Norte, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos publicado el jueves 13 de agosto. Los investigadores hallaron Borrelia burgdorferi en cerca del 40 % de los adultos analizados en Biltmore Forest, una prevalencia comparable con zonas del noreste, el medio oeste superior y la región atlántica central donde Lyme es endémica. Los CDC describieron el sur de los Apalaches como un área de riesgo emergente, no como una región endémica establecida.
La investigación respondió a la preocupación por enfermedades transmitidas por garrapatas en Biltmore Forest, una localidad boscosa junto a Asheville. Entre noviembre de 2024 y agosto de 2025, los equipos recogieron ejemplares cada mes en 22 propiedades, mientras los habitantes aportaron otros encontrados en sus cuerpos, mascotas y terrenos. En total reunieron 373 garrapatas de 25 propiedades; 287, el 76,9 %, eran de patas negras. Laboratorios de los CDC examinaron las muestras aptas mediante secuenciación por reacción en cadena de la polimerasa múltiple.
Entre las garrapatas examinadas individualmente, 19 de 48 adultas, el 39,6 %, y tres de siete ninfas, el 42,9 %, portaban la bacteria de Lyme. Los científicos también detectaron Borrelia miyamotoi, capaz de causar fiebre recurrente, en dos adultas y dos grupos de larvas. Cuatro adultas contenían la cepa activa en humanos de Anaplasma phagocytophilum, asociada con la anaplasmosis. Los autores indicaron que estos patógenos podrían representar su detección más meridional en poblaciones de esta especie.
La encuesta registró a 19 personas de 17 hogares que declararon al menos un diagnóstico de enfermedad transmitida por garrapatas mientras vivían en la localidad. Diecisiete informaron Lyme, dos babesiosis y una ehrlichiosis; algunas tuvieron más de una infección. Solo cuatro entregaron historiales médicos y la mayoría de los diagnósticos fueron autodeclarados. Las garrapatas infectadas aparecieron por el área estudiada, pero el informe no estableció una tasa comunitaria ni demostró que los resultados representen a toda la región.
Los autores destacaron varias limitaciones. Solo 75 de unos 600 hogares respondieron la encuesta inicial, el área residencial muestreada fue pequeña y los equipos recolectaron ejemplares únicamente entre uno y tres días la mayoría de los meses. El trabajo comenzó poco después del huracán Helene y no había datos comparables anteriores, por lo que su efecto sobre la población local sigue sin aclararse. El clima y el ambiente también pudieron influir en la cantidad de garrapatas que buscaban huéspedes durante la recogida.
El informe de los CDC pide mayor atención clínica, educación pública y una vigilancia más amplia de garrapatas y patógenos en el sur de los Apalaches. Recomienda usar ropa protectora, aplicar un repelente registrado por la Agencia de Protección Ambiental y revisar el cuerpo tras actividades al aire libre. Una mejor identificación por médicos de atención primaria, urgencias y especialistas en infecciones podría acelerar el diagnóstico mientras las autoridades determinan hasta dónde se han extendido los vectores y sus bacterias.
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