Científicos del Tokamak Superconductor Experimental Avanzado (EAST) de China, apodado el sol artificial, han logrado un hito revolucionario en la investigación de fusión nuclear al mantener con éxito plasma estable a densidades muy superiores a lo que anteriormente se consideraba posible. El avance, publicado en Science Advances el 1 de enero de 2026, marca la primera vez que investigadores superan el Límite de Greenwald, una frontera teórica que ha restringido los experimentos de fusión durante décadas y representa un paso importante hacia la obtención de energía limpia casi ilimitada.
El reactor EAST logró lo que los físicos llaman un régimen libre de densidad, un estado teorizado durante mucho tiempo donde el plasma permanece estable incluso cuando su densidad aumenta mucho más allá de los límites operacionales tradicionales. Durante los experimentos, el plasma permaneció estable a densidades extremas que oscilaban entre 1,3 y 1,65 veces por encima del Límite de Greenwald, significativamente más alto que el rango operacional habitual del tokamak de 0,8 a 1. Este hallazgo elimina uno de los obstáculos más significativos que ha ralentizado el progreso hacia la ignición práctica de fusión.
La investigación fue coliderada por el Profesor Ping Zhu de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong y el Profesor Asociado Ning Yan de los Institutos de Ciencias Físicas de Hefei en la Academia China de Ciencias. Su trabajo se basa en una teoría llamada autoorganización plasma-pared, que propone que un régimen libre de densidad se vuelve posible cuando la interacción entre el plasma y las paredes del reactor alcanza un estado cuidadosamente equilibrado. El Profesor Zhu declaró que los hallazgos sugieren una vía práctica y escalable para extender los límites de densidad en tokamaks y dispositivos de fusión de plasma ardiente de próxima generación.
Para superar el Límite de Greenwald, los científicos gestionaron cuidadosamente la interacción del plasma con las paredes del reactor controlando con precisión dos parámetros clave: la presión inicial del gas combustible y el calentamiento por resonancia ciclotrónica de electrones, que determina la frecuencia a la que los electrones en el plasma absorben microondas. El experimento confirmó que el plasma puede permanecer estable incluso a densidades extremas cuando estas interacciones se gestionan adecuadamente, validando décadas de predicciones teóricas.
Las implicaciones de este avance se extienden mucho más allá de la instalación EAST en Hefei, China. Los tokamaks de próxima generación, incluido el proyecto internacional ITER actualmente en construcción en Francia y varias empresas comerciales de fusión del sector privado, ahora podrían operar a niveles de rendimiento significativamente más altos sin encontrar las perturbaciones de plasma que afectaron a diseños anteriores. Mientras el mundo se apresura a desarrollar la energía de fusión como solución al cambio climático y las crecientes demandas energéticas, este logro acerca a la humanidad de manera mensurable a aprovechar el mismo proceso que alimenta al sol para la generación de electricidad limpia y prácticamente ilimitada.