Un eclipse solar anular, conocido como el anillo de fuego, cruzó la Antártida el martes en el primer eclipse solar de 2026, creando un espectáculo celeste extraordinario presenciado por científicos en estaciones de investigación remotas del continente helado. El fenómeno poco común mostró a la luna pasando directamente frente al sol sin cubrirlo por completo, dejando un brillante anillo de luz solar visible alrededor de la silueta lunar durante aproximadamente dos minutos y veinte segundos en su punto máximo.
El eclipse alcanzó su máximo a las 12:12 UTC, cuando la luna oscureció aproximadamente el 96 por ciento de la superficie del sol. La trayectoria de la anularidad se extendió a lo largo de 4.282 kilómetros a través de la Antártida y el océano Austral, con la sombra antumbral abarcando 616 kilómetros de ancho. La fase del anillo de fuego comenzó a las 10:46 UTC cuando la sombra alcanzó la masa continental antártica y recorrió el interior del continente durante casi dos horas antes de desaparecer a las 12:41 UTC. El eclipse parcial más amplio fue visible durante más de cuatro horas, desde las 9:56 UTC hasta las 14:27 UTC.
Científicos apostados en varias instalaciones de investigación antárticas tuvieron asientos de primera fila para observar el fenómeno. Los investigadores de la estación de investigación Concordia, una instalación conjunta franco-italiana, y de la estación rusa Mirny presenciaron el eclipse anular completo en todo su esplendor. En la estación estadounidense McMurdo, los observadores experimentaron un eclipse parcial profundo con el sol oscurecido aproximadamente en un 86 por ciento, lo que provocó un oscurecimiento significativo del cielo antártico.
Un eclipse anular difiere de un eclipse solar total porque la luna está posicionada ligeramente más lejos de la Tierra, lo que hace que parezca demasiado pequeña para bloquear completamente el sol. Durante el evento del martes, la luna se encontraba a 6,8 días después del apogeo, su punto más alejado de la Tierra en su órbita, lo que generó la característica apariencia del anillo de fuego. El eclipse pertenecía al Saros 121, una serie de eclipses relacionados que ha producido 61 de sus 71 eventos totales hasta la fecha. El sol se encontraba en la constelación de Acuario en el momento del evento.
Mientras que el anillo de fuego completo solo fue visible a lo largo de la estrecha franja que cruzaba la Antártida, un eclipse parcial fue observado en una región mucho más amplia. Aficionados a la astronomía en el extremo sur de Sudamérica, partes del sur de África y zonas que abarcan los océanos Pacífico, Atlántico e Índico informaron haber visto cómo la luna mordía el disco solar. Los astrónomos ya miran hacia el próximo gran evento: el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, que será visible desde partes de Europa, incluidas España, Islandia y Groenlandia, ofreciendo una oportunidad de observación mucho más accesible para millones de personas.
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