El representante republicano Chuck Edwards, de Carolina del Norte, retiró el miércoles 5 de agosto su candidatura a la reelección después de que el Comité de Ética de la Cámara recomendara que el pleno lo censurara por su conducta hacia dos jóvenes asistentes. Edwards señaló que permanecerá en el cargo hasta el final de su mandato actual, lo que obliga a su partido a sustituir a su candidato aproximadamente tres meses antes de las elecciones legislativas de noviembre.
El comité bipartidista afirmó que encontró razones sustanciales para concluir que Edwards mantuvo una conducta persistente, poco profesional e inapropiada y que infringió las normas de la Cámara relacionadas con el acoso sexual y los lugares de trabajo hostiles. Según las conclusiones recogidas por Associated Press, esa conducta incluyó regalos costosos y reiterados, comentarios sobre la apariencia y la ropa de las asistentes, invitaciones a cenas privadas y vacaciones, y notas personales en las que expresaba afecto.
La censura registra la desaprobación formal de la Cámara, pero es una sanción inferior a la expulsión. El comité recomendó que Edwards comparezca en el pleno mientras el presidente de la Cámara lee públicamente la resolución. Se espera que los legisladores estudien la recomendación después del receso de agosto. La actuación se refiere a reglas laborales y de conducta del Congreso; las informaciones publicadas no describen ninguna acusación penal contra Edwards.
Edwards, de 65 años y en su segundo mandato, dijo que tomó la decisión después de rezar y reflexionar. Antes de que el comité terminara su labor, su campaña cuestionó el proceso y sostuvo que los hechos lo exonerarían. Un colega republicano celebró su retirada, mientras que legisladoras demócratas habían señalado que las conclusiones justificaban su renuncia al Congreso y no únicamente el abandono de la campaña.
La decisión alteró de inmediato la contienda en el undécimo distrito de Carolina del Norte, un escaño occidental que los demócratas consideran una posible ganancia en su intento de controlar la Cámara. Axios informó que el comité ejecutivo republicano del distrito prevé reunirse el lunes para elegir a un candidato sustituto. Esa persona tendrá poco tiempo para organizarse frente al demócrata Jamie Ager, un agricultor que ya hacía campaña contra Edwards.
El episodio añade otro cambio de candidatura a una temporada electoral volátil en la que está en juego el control de una Cámara estrechamente dividida. La salida de Edwards de la papeleta resuelve la pregunta inmediata de si los republicanos defenderían el distrito con un candidato censurado, pero no termina el proceso institucional. Los siguientes pasos serán la votación prevista sobre la censura y la selección local del nuevo aspirante.
Comentarios