नॉर्थ कैरोलाइना से रिपब्लिकन अमेरिकी प्रतिनिधि चक एडवर्ड्स ने बुधवार, 5 अगस्त को अपना पुनर्निर्वाचन अभियान समाप्त कर दिया। इससे दो दिन पहले प्रतिनिधि सभा की नैतिकता समिति ने दो युवा महिला सहायकों के प्रति उनके व्यवहार को लेकर पूरे सदन से उन्हें औपचारिक निंदा देने की सिफारिश की थी। एडवर्ड्स ने कहा कि वह मौजूदा कार्यकाल पूरा करेंगे, इसलिए उनकी पार्टी को नवंबर के मध्यावधि चुनाव से लगभग तीन महीने पहले नया उम्मीदवार चुनना होगा।
दोनों दलों के समान प्रतिनिधित्व वाली समिति ने कहा कि उसके पास यह निष्कर्ष निकालने के पर्याप्त आधार हैं कि एडवर्ड्स ने लगातार गैर-पेशेवर और अनुचित व्यवहार किया तथा यौन उत्पीड़न और शत्रुतापूर्ण कार्यस्थल से जुड़े सदन के मानकों का उल्लंघन किया। एसोसिएटेड प्रेस द्वारा बताई गई समिति की खोजों में बार-बार महंगे उपहार देना, सहायकों के रूप और कपड़ों पर टिप्पणियां करना, निजी रात्रिभोज और छुट्टियों के निमंत्रण देना तथा स्नेह व्यक्त करने वाले व्यक्तिगत पत्र भेजना शामिल था।
औपचारिक निंदा सदन की गंभीर अस्वीकृति दर्ज करती है, लेकिन यह निष्कासन से कम कठोर दंड है। समिति ने सिफारिश की कि एडवर्ड्स सदन के कक्ष में उपस्थित हों और स्पीकर सार्वजनिक रूप से प्रस्ताव पढ़ें। अगस्त अवकाश के बाद सदन इस सिफारिश पर विचार कर सकता है। यह कार्रवाई कांग्रेस के कार्यस्थल और आचरण नियमों से संबंधित है; प्रकाशित रिपोर्टों में एडवर्ड्स के विरुद्ध किसी आपराधिक आरोप का उल्लेख नहीं है।
पैंसठ वर्षीय एडवर्ड्स अपना दूसरा कार्यकाल पूरा कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि प्रार्थना और विचार के बाद उन्होंने चुनाव से हटने का निर्णय लिया। समिति का काम पूरा होने से पहले उनके अभियान ने प्रक्रिया पर आपत्ति जताई थी और कहा था कि तथ्य उन्हें दोषमुक्त करेंगे। एक रिपब्लिकन सहकर्मी ने उनके हटने का स्वागत किया, जबकि डेमोक्रेटिक महिला सांसदों ने कहा था कि निष्कर्ष केवल अभियान समाप्त करने के बजाय कांग्रेस से इस्तीफे को उचित ठहराते हैं।
इस फैसले ने नॉर्थ कैरोलाइना के 11वें कांग्रेस जिले की प्रतिस्पर्धा तुरंत बदल दी। पश्चिमी क्षेत्र की इस सीट को डेमोक्रेट प्रतिनिधि सभा पर नियंत्रण पाने के प्रयास में संभावित जीत मानते हैं। एक्सियोस के अनुसार जिले की रिपब्लिकन कार्यकारी समिति सोमवार को बैठक करके नया उम्मीदवार चुनेगी। उस उम्मीदवार के पास डेमोक्रेट जेमी एगर के विरुद्ध तैयारी के लिए कम समय होगा; किसान एगर पहले से एडवर्ड्स के खिलाफ अभियान चला रहे थे।
यह घटना अस्थिर मध्यावधि चुनावी दौर में एक और उम्मीदवार परिवर्तन जोड़ती है, जब मामूली अंतर से बंटी प्रतिनिधि सभा का नियंत्रण दांव पर है। मतपत्र से एडवर्ड्स के हटने से यह तात्कालिक प्रश्न हल होता है कि क्या रिपब्लिकन निंदा का सामना कर रहे उम्मीदवार के साथ सीट बचाएंगे, लेकिन सदन की प्रक्रिया समाप्त नहीं होती। आगे अपेक्षित निंदा मतदान और स्थानीय पार्टी द्वारा नए प्रत्याशी का चयन होना है।
टिप्पणियाँ