El cambio climático causado por el ser humano duplicó aproximadamente la probabilidad de las condiciones cálidas y secas que favorecieron grandes incendios este verano en los Territorios del Noroeste y el noroeste de Ontario, según un análisis rápido publicado el jueves por World Weather Attribution. Las conclusiones trasladan la atención desde el origen de las llamas hacia el clima que permitió que se intensificaran, avanzaran con rapidez y resistieran las tareas de extinción en enormes paisajes septentrionales.
Los investigadores compararon las condiciones observadas con simulaciones de un clima preindustrial más frío. Concluyeron que el calentamiento provocado principalmente por la quema de carbón, petróleo y gas hizo que episodios comparables fueran cerca de dos veces más probables. La colaboración científica internacional estudia cómo el cambio climático altera la probabilidad y la intensidad de fenómenos extremos, aunque sus evaluaciones rápidas se publican antes del proceso más lento de revisión formal por pares.
Más de 12.950 kilómetros cuadrados, equivalentes a 5.000 millas cuadradas, ardieron en los incendios de los Territorios del Noroeste examinados por el equipo. Los autores señalaron que los rayos iniciaron los principales fuegos, mientras el calor y la sequedad facilitaron que crecieran con demasiada intensidad y velocidad para ser controlados. Jonathan Boucher, científico del Servicio Forestal Canadiense, afirmó que las pruebas apuntan más a un problema climático que únicamente a la gestión forestal.
El análisis también abarcó el noroeste de Ontario, otra región expuesta a condiciones inusualmente favorables para la combustión. Mike Flannigan, experto canadiense que no participó en el estudio, explicó a Associated Press que los incendios iniciados por rayos representan más del 90 por ciento de la superficie quemada en Canadá, aunque las personas causan cerca de la mitad de todos los fuegos. La diferencia importa porque los focos remotos pueden expandirse lejos de carreteras y bases de bomberos.
El humo cruzó fronteras provinciales e internacionales y deterioró la calidad del aire en ciudades de Canadá y Estados Unidos, incluida Nueva York. El informe coincide con las críticas del presidente estadounidense Donald Trump, quien responsabilizó a la gestión forestal canadiense y planteó posibles medidas punitivas. Científicos canadienses e independientes respondieron que la gestión puede modificar el riesgo local, pero no eliminar la influencia general del calentamiento y la pérdida de humedad por los gases de efecto invernadero.
El Gobierno canadiense ya había advertido antes de la temporada que se esperaban temperaturas estivales superiores a lo normal en la mayoría de las regiones y que el cambio climático aumentaba la frecuencia e intensidad del peligro extremo. El nuevo análisis no predice cuántos incendios adicionales comenzarán, pero indica que las condiciones de fondo peligrosas son cada vez más fáciles de alcanzar. Los investigadores pidieron combinar una mejor preparación comunitaria y forestal con reducciones sostenidas de las emisiones que atrapan calor.
Comentarios