Der College Football Playoff verdoppelt sein Teilnehmerfeld zur Saison 2027/28 von zwölf auf 24 Teams. Das Leitungsgremium billigte die Erweiterung am Montag, dem 9. November, in Irving im US-Bundesstaat Texas einstimmig. Nach Angaben des Veranstalters sollen dadurch mehr Hochschulen, Spieler und Fans eine Chance auf die nationale Meisterschaft erhalten. In der Saison 2026/27 bleibt es bei zwölf Mannschaften.
Das neue Feld umfasst die Meister der ACC, Big Ten, Big 12 und SEC sowie das bestplatzierte Team aus sechs weiteren Conferences. Ein Auswahlkomitee bestimmt anhand seiner abschließenden Rangliste die übrigen 19 Teilnehmer. Die vier großen Ligen legen selbst fest, wie sie ihre Meister ermitteln. Über die Zukunft ihrer Endspiele entscheidet laut dem Playoff-Veranstalter jede Conference eigenständig.
Die acht höchsten gesetzten Teams überspringen Runde eins und richten ihre Spiele der zweiten Runde auf dem eigenen Campus aus. Die Teams auf den Setzplätzen neun bis 16 empfangen in Runde eins die Nummern 17 bis 24. Insgesamt finden damit 16 Spiele der ersten beiden Runden auf Hochschulgeländen statt, gegenüber vier im bisherigen Format. Viertel- und Halbfinals bleiben an den sechs bisherigen Bowl-Standorten.
Zugleich meldete der Veranstalter einen neuen Medienvertrag: ESPN erhält bis zur Saison 2031/32 die exklusiven weltweiten Rechte an den 23 Spielen, vorbehaltlich möglicher Unterlizenzen. Finanzielle Einzelheiten veröffentlichte er nicht. ESPN bezifferte gegenüber der Associated Press die zusätzlichen Zahlungen für die Erweiterung auf etwa 1,7 Milliarden Dollar über fünf Jahre.
Neue Terminregeln sehen für Hochschulen der vier großen Conferences mindestens zehn anrechenbare Hauptrundenspiele gegen Ligakonkurrenten, andere große Conferences oder Notre Dame vor. Der Veranstalter will so attraktivere Begegnungen außerhalb der eigenen Liga fördern. Außerdem soll kein Playoff-Spiel mit dem traditionellen Duell zwischen Army und Navy zusammenfallen.
Die erste Endrunde mit 24 Teams beginnt in der ersten vollen Dezemberwoche 2027, nach den letzten Hauptrundenspielen am 27. November. Das Meisterschaftsfinale ist für den 24. Januar 2028 in New Orleans geplant. Weitere Termine, darunter der Tag der Auswahl, will der Veranstalter später bekannt geben.
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