Los equipos de emergencia de Colombia elevaron el lunes al 75 % el control de un gran incendio cerca de la histórica Villa de Leyva, después de que las llamas afectaran unas 338 hectáreas de vegetación de montaña, según las autoridades. El fuego, iniciado el sábado en la vereda La Castellana y el cerro San Marcos, en Boyacá, llevó a declarar la calamidad pública, efectuar evacuaciones preventivas y suspender las clases presenciales. Hasta el lunes no se habían reportado heridos ni viviendas destruidas, aunque una posada y varios senderos turísticos resultaron dañados.
La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres informó que coordinaba la respuesta con entidades nacionales y locales. Cerca de 500 bomberos, policías, militares, integrantes de la Defensa Civil y la Cruz Roja, residentes y voluntarios trabajaron en tierra, mientras helicópteros arrojaban agua sobre un terreno difícil. En una etapa inicial, cuatro aeronaves realizaron unas 170 descargas que sumaron aproximadamente 240.000 litros, de acuerdo con el gobernador de Boyacá, Carlos Amaya. Los fuertes vientos reactivaron puntos calientes y complicaron el acceso a las laderas altas.
El incendio avanzó en algunos momentos hasta quedar a pocos cientos de metros de zonas pobladas y amenazó hoteles situados sobre la plaza central de Villa de Leyva. Los equipos protegieron el centro colonial y, para el lunes, el frente más activo se había alejado del casco histórico hacia terrenos elevados limítrofes con Chíquiza y Sáchica. El cambio redujo el peligro inmediato para los edificios, pero acercó las llamas al santuario de flora y fauna de Iguaque, un ecosistema de páramo, bosque altoandino y lagunas glaciares que abarca 6.889 hectáreas.
Las autoridades investigaban el origen. El ministro de Ambiente, Fabio Arjona, señaló que la información preliminar apuntaba a que el incendio pudo ser provocado, mientras funcionarios de Boyacá ofrecieron una recompensa de hasta 45 millones de pesos colombianos por información si se confirma una responsabilidad penal. No se habían anunciado capturas y las autoridades insistieron en que la hipótesis seguía bajo investigación. La vegetación seca, la topografía escarpada y los vientos intensos favorecieron la expansión después de la ignición.
La emergencia forma parte de un aumento más amplio de incendios en Colombia. La agencia nacional de desastres indicó que las autoridades vigilaban 27 incendios forestales, incluidos 19 activos, mientras el servicio meteorológico había colocado a 279 municipios bajo algún nivel de advertencia y a 36 en alerta roja. Cifras oficiales citadas por Associated Press muestran que 438 incendios afectaron unas 7.153 hectáreas en 191 municipios entre el 16 de junio y el 6 de agosto. El vecino Ecuador también combatía incendios después de que más de 21.800 hectáreas se quemaran este año.
El panorama regional sigue siendo preocupante mientras El Niño se fortalece en el Pacífico tropical. El patrón climático puede reducir las lluvias y elevar las temperaturas en partes de Colombia, secar la vegetación y facilitar la propagación del fuego; los responsables de emergencias esperan el periodo de mayor riesgo entre octubre y abril. Pese al cálculo de control del 75 %, todavía quedaban focos activos por extinguir en Villa de Leyva, y las autoridades afirmaron que las operaciones seguirían hasta asegurar el perímetro y evaluar el daño ambiental.
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