कोलंबिया के आपात दलों ने सोमवार को ऐतिहासिक शहर विला दे लेइवा के पास लगी भीषण जंगल की आग पर नियंत्रण का स्तर 75 प्रतिशत तक पहुंचा दिया। अधिकारियों के अनुसार आग से पहाड़ी वनस्पति का लगभग 338 हेक्टेयर क्षेत्र प्रभावित हुआ है। बोयाका विभाग के ला कास्तेलाना इलाके और सैन मार्कोस पहाड़ी पर शनिवार को शुरू हुई आग के कारण सार्वजनिक आपदा घोषित करनी पड़ी, एहतियाती निकासी की गई और कक्षाओं में प्रत्यक्ष पढ़ाई निलंबित कर दी गई। सोमवार तक किसी के घायल होने या घर नष्ट होने की सूचना नहीं थी, हालांकि एक आवासीय पर्यटन संपत्ति और पैदल मार्गों को नुकसान पहुंचा।
राष्ट्रीय आपदा जोखिम प्रबंधन इकाई ने बताया कि वह राष्ट्रीय और स्थानीय संस्थाओं के साथ अभियान का समन्वय कर रही है। लगभग 500 अग्निशामक, पुलिसकर्मी, सैनिक, नागरिक सुरक्षा और रेड क्रॉस के सदस्य, निवासी तथा स्वयंसेवक जमीन पर तैनात रहे, जबकि हेलीकॉप्टरों ने कठिन इलाके में पानी गिराया। अभियान के शुरुआती चरण में चार विमानों ने लगभग 170 बार पानी गिराया, जिसकी कुल मात्रा करीब 240,000 लीटर थी, बोयाका के गवर्नर कार्लोस अमाया ने बताया। तेज हवाओं ने गर्म स्थानों को बार-बार सुलगाया और ऊंची ढलानों तक पहुंच को कठिन बनाया।
आग कई बार आबादी वाले क्षेत्रों से कुछ सौ मीटर दूर तक पहुंची और विला दे लेइवा के केंद्रीय चौक से ऊपर बने होटलों के लिए खतरा बनी। दलों ने औपनिवेशिक केंद्र को सुरक्षित रखा और सोमवार तक सबसे सक्रिय मोर्चा ऐतिहासिक क्षेत्र से दूर चिकीसा और साचीका की सीमा वाली ऊंची भूमि की ओर चला गया। इससे इमारतों के लिए तत्काल खतरा घटा, लेकिन आग 6,889 हेक्टेयर में फैले इगुआके वनस्पति और वन्यजीव अभयारण्य के करीब पहुंच गई। इस पारिस्थितिकी क्षेत्र में पारामो घासभूमि, ऊंचे एंडीज के जंगल और हिमनदीय झीलें शामिल हैं।
अधिकारी आग लगने के कारण की जांच कर रहे हैं। पर्यावरण मंत्री फाबियो अर्जोना ने कहा कि शुरुआती जानकारी जानबूझकर आग लगाए जाने की संभावना की ओर संकेत करती है। बोयाका के अधिकारियों ने कहा कि यदि आपराधिक जिम्मेदारी की पुष्टि होती है तो उपयोगी सूचना के लिए 4.5 करोड़ कोलंबियाई पेसो तक का इनाम दिया जाएगा। किसी गिरफ्तारी की सूचना नहीं थी और अधिकारियों ने जोर दिया कि यह अनुमान अभी जांच के अधीन है। सूखी वनस्पति, खड़ी जमीन और शक्तिशाली हवाओं ने आग भड़कने के बाद उसके फैलाव को बढ़ाया।
यह आपात स्थिति कोलंबिया में जंगल की आग की बड़ी लहर का हिस्सा है। राष्ट्रीय आपदा एजेंसी के अनुसार अधिकारी 27 जंगल की आग पर नजर रख रहे थे, जिनमें 19 सक्रिय थीं। मौसम सेवा ने 279 नगरपालिकाओं के लिए किसी न किसी स्तर की चेतावनी और 36 के लिए लाल चेतावनी जारी की थी। एसोसिएटेड प्रेस द्वारा उद्धृत सरकारी आंकड़ों के मुताबिक 16 जून से 6 अगस्त के बीच 191 नगरपालिकाओं में 438 आग की घटनाओं से करीब 7,153 हेक्टेयर क्षेत्र प्रभावित हुआ। पड़ोसी इक्वाडोर में भी आग से लड़ाई जारी थी, जहां इस वर्ष 21,800 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र जल चुका है।
उष्णकटिबंधीय प्रशांत क्षेत्र में अल नीनो के मजबूत होने के कारण क्षेत्रीय परिदृश्य चिंताजनक बना हुआ है। यह जलवायु चक्र कोलंबिया के कुछ हिस्सों में वर्षा घटा और तापमान बढ़ा सकता है, जिससे वनस्पति सूखती है और आग का फैलना आसान होता है; आपदा अधिकारियों को अक्टूबर से अप्रैल के बीच सबसे अधिक जोखिम की आशंका है। 75 प्रतिशत नियंत्रण के अनुमान के बावजूद विला दे लेइवा में सक्रिय स्थानों को बुझाना बाकी था। अधिकारियों ने कहा कि परिधि सुरक्षित होने और पर्यावरणीय क्षति के आकलन तक अभियान जारी रहेगा।
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