Au moins 2 011 personnes sont mortes dans l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo, selon des données gouvernementales publiées dans la nuit de lundi à mardi et rapportées par l'Associated Press. Le bilan recense 4 381 cas confirmés, ce qui en fait la plus grande épidémie d'Ebola du pays et la deuxième plus importante jamais enregistrée dans le monde. Les autorités et les agences sanitaires estiment que la transmission progresse plus vite que la riposte dans des provinces orientales isolées et touchées par les conflits.
Le gouvernement a déclaré l'épidémie le 15 mai, mais le séquençage génomique indique que le virus Bundibugyo circulait depuis février. À partir du premier cas confirmé, le seuil de 2 000 décès a été atteint presque trois fois plus rapidement que durant l'épidémie d'Afrique de l'Ouest de 2014 à 2016, selon l'AP. Les 1 000 premiers décès se sont accumulés en environ neuf semaines, puis les 1 000 suivants en près de trois semaines.
L'épidémie actuelle affiche un taux de létalité de 45,9 %, contre 39,6 % lors de la crise ouest-africaine. Le virus Bundibugyo est une forme plus rare du virus Ebola et aucun vaccin ni traitement n'a été spécifiquement approuvé contre lui. Des essais cliniques de vaccins et de thérapies candidats ont commencé dans la province de l'Ituri, épicentre de la crise, mais ces produits ne sont pas encore disponibles pour une utilisation courante.
Les équipes sanitaires font face aux violences rebelles, aux routes dégradées, aux communications interrompues et aux vastes déplacements liés aux mines, au commerce et aux conflits. Certains intervenants ont cessé le travail en raison de salaires impayés, tandis que de nombreuses nouvelles infections apparaissent hors des listes de contacts surveillés, d'après le compte rendu par l'AP des évaluations de l'OMS. Les signalements tardifs et l'accès limité aux soins de soutien compliquent aussi l'isolement rapide des malades et peuvent aggraver la mortalité.
Les autorités ont limité les rassemblements publics et fermé le principal aéroport de l'Ituri, mais les déplacements continuent près des frontières du Soudan du Sud, de l'Ouganda et du Rwanda. Ebola se transmet par contact direct avec le sang ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée, ou avec du matériel contaminé. En mai, l'OMS a déclaré l'épidémie de Bundibugyo au Congo et en Ouganda urgence de santé publique de portée internationale, soulignant le risque de propagation et la nécessité d'une action coordonnée.
L'épidémie reste beaucoup moins étendue que celle d'Afrique de l'Ouest de 2014 à 2016, qui avait dépassé 28 000 cas et 11 000 décès, mais elle accélère davantage. Les priorités immédiates consistent à rémunérer et protéger le personnel, élargir le dépistage et les soins sécurisés, suivre les contacts et renforcer la coopération communautaire. L'évolution dépendra de la capacité de ces mesures à atteindre les zones touchées plus vite que les nouvelles chaînes de transmission.
Commentaires