Les États-Unis continentaux ont connu leur mois le plus chaud depuis le début des relevés nationaux en 1895, selon des données publiées lundi par l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique. La température moyenne des 48 États contigus a atteint 76,89 degrés Fahrenheit, soit 24,94 degrés Celsius, en juillet 2026, établissant une nouvelle référence nationale.
Les Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA ont indiqué que ce chiffre dépassait l'ancien record mensuel de 76,77 degrés Fahrenheit, établi pendant le Dust Bowl en juillet 1936. La nouvelle valeur est supérieure d'environ un huitième de degré et de 3,3 degrés Fahrenheit à la moyenne de 1901 à 2000, selon Axios, qui a analysé les données fédérales.
Des températures supérieures à la normale ont couvert tout le territoire continental. D'après la NOAA, chacun des 48 États s'est classé dans le tiers le plus chaud de ses propres relevés de juillet, tandis qu'aucun n'a été proche ou inférieur à la moyenne. La chaleur la plus forte a touché les Rocheuses, le Sud-Ouest, les Grandes Plaines du Nord et le Sud-Est, alors que l'Alaska connaissait une fraîcheur inhabituelle.
Les températures nocturnes ont constitué l'élément le plus marqué du record, selon le compte rendu des conclusions de la NOAA par l'Associated Press. La moyenne des températures minimales a dépassé de 0,7 degré Fahrenheit l'ancien record mensuel national. Les scientifiques considèrent les nuits plus chaudes comme un signe caractéristique du changement climatique d'origine humaine, car l'atmosphère conserve davantage de chaleur après le coucher du soleil.
L'absence de répit nocturne a des conséquences pour la santé publique et l'agriculture, car les personnes, les animaux et les cultures dépendent des heures plus fraîches pour récupérer de la chaleur diurne. Le résultat de juillet fait aussi suite à plusieurs dômes de chaleur qui ont emprisonné l'air chaud sur de vastes régions et provoqué plusieurs épisodes de températures extrêmes.
Le Centre de prévision climatique de la NOAA estime que des températures supérieures à la normale restent plus probables dans la majeure partie des États-Unis continentaux jusqu'à la fin août, selon Axios. L'agence poursuivra son évaluation du bilan climatique de 2026, tandis que la mesure de juillet fournit un indicateur national de l'ampleur et de la persistance de la chaleur estivale.
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