La sénatrice américaine Darline Graham a remporté mardi le second tour spécial de la primaire républicaine en Caroline du Sud, battant le représentant Ralph Norman et obtenant l'investiture du parti pour un mandat complet de six ans au Sénat. Ce résultat offre au président Donald Trump une victoire politique notable après son soutien à cette candidate novice et sa participation à sa campagne dans l'État.
Graham s'est engagée dans la compétition après la mort soudaine, en juillet, de son frère Lindsey Graham, sénateur pendant quatre mandats qui sollicitait sa réélection. Le gouverneur Henry McMaster l'a nommée pour occuper le siège vacant jusqu'à la fin du mandat actuel, au début de janvier, mais les électeurs devaient désigner le républicain présent au scrutin général de novembre.
La commission électorale de Caroline du Sud a inscrit ce second tour à l'échelle de l'État au 25 août. Après le dépouillement d'environ 93 % des bulletins, El Pais donnait Graham en tête avec 52,4 %, contre 47,6 % pour Norman, soit un écart proche de 15 000 voix. Reuters et plusieurs grands médias américains ont annoncé sa victoire tard mardi.
Graham et Norman avaient accédé au duel après avoir terminé aux deux premières places d'une primaire spéciale réunissant dix candidats le 11 août. Selon CBS News, Graham avait obtenu près de 33 % des suffrages, contre presque 25 % pour Norman. Aucun n'avait ainsi atteint la majorité nécessaire pour éviter un second tour.
Trump a encouragé Graham à briguer le mandat complet, l'a accompagnée lors d'un rassemblement en Caroline du Sud et l'a aidée par l'intermédiaire d'un comité d'action politique. CBS News, s'appuyant sur les registres fédéraux, a indiqué que ce comité avait dépensé plus de 800 000 dollars en appels aux électeurs. Norman, élu à la Chambre depuis 2017, mettait en avant son expérience législative et contestait la préparation de Graham.
Cette investiture opposera Graham à la candidate démocrate Annie Andrews en novembre. La Caroline du Sud a favorisé les républicains lors des récentes élections fédérales à l'échelle de l'État, ce qui place Graham en position favorable, mais le scrutin général déterminera qui exercera le nouveau mandat dès janvier. Le résultat mesure aussi l'influence de Trump sur les électeurs républicains avant les élections nationales de mi-mandat.
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