La tenante du titre Pauline Ferrand-Prévot a abandonné le Tour de France Femmes avant la huitième étape, samedi 8 août, après s'être sentie souffrante, mettant fin à sa tentative de remporter une deuxième victoire consécutive. Son équipe Visma-Lease a Bike a indiqué avoir pris cette décision avec son encadrement médical avant le départ du peloton de Sisteron vers Nice.
La Française de 34 ans abordait l'édition 2026 après avoir gagné la précédente et être devenue la première Française à conquérir le Tour de France Femmes dans sa formule moderne. Ses chances de conserver le maillot jaune avaient déjà disparu après plusieurs difficultés dans les ascensions des sept premières étapes. Elle occupait la quatorzième place du classement général, à plus de quatorze minutes de Katarzyna Niewiadoma-Phinney.
Ferrand-Prévot a concédé près de onze minutes à Niewiadoma-Phinney vendredi, pendant l'étape montagneuse de 146,8 kilomètres entre La Voulte-sur-Rhône et le mont Ventoux. Selon Cyclingnews, la Polonaise a attaqué à 9,7 kilomètres de l'arrivée, s'est imposée avec 1 minute et 16 secondes d'avance sur Demi Vollering et a pris la tête du général pour 15 secondes. Ferrand-Prévot a ensuite reconnu que sa performance n'atteignait pas le niveau nécessaire.
Visma-Lease a Bike a expliqué que Ferrand-Prévot ne se sentait pas bien samedi matin et qu'une consultation du personnel médical avait conduit à son forfait. L'équipe n'a précisé aucune maladie. Le Monde a rapporté qu'elle avait confié à la télévision française après la septième étape que sa préparation exigeante n'avait pas donné le résultat espéré, mais qu'elle voulait tirer les leçons de cet échec et revenir plus forte l'année prochaine.
Son absence prive la dernière fin de semaine de la championne en titre et modifie les possibilités de Visma pour les étapes restantes. Le site officiel du Tour présente l'avant-dernière étape de samedi entre Sisteron et Nice sur 171,9 kilomètres, avec 1 420 mètres de dénivelé positif. Le circuit montagneux de dimanche autour de Nice, long de 99,2 kilomètres, doit décider du classement final.
Cet abandon ne change pas la faible avance de Niewiadoma-Phinney sur Vollering, mais il arrête la défense du titre de Ferrand-Prévot avant l'arrivée. La Française, également championne olympique de VTT cross-country à Paris en 2024, va désormais se consacrer à sa récupération pendant que le peloton dispute les étapes décisives sur la côte méditerranéenne.
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