Le 24 février, NPR a publié une enquête révélant que le ministère de la Justice avait retenu environ 53 pages de résumés d'entretiens du FBI liés à des allégations selon lesquelles le président Donald Trump aurait agressé sexuellement une mineure, des documents répertoriés dans les registres de preuves mais jamais mis en ligne sur la base de données publique des dossiers Epstein. Dès le 25 février, des membres républicains et démocrates de la commission de surveillance de la Chambre avaient lancé des enquêtes sur les fichiers manquants. Le 27 février, une déclaration assermentée du FBI a révélé que des pirates informatiques avaient pénétré l'unité des crimes contre les enfants du bureau de New York en 2023, entraînant la perte définitive d'environ 100 téraoctets de données d'enquête sur Epstein. Puis le 28 février, les États-Unis et Israël ont lancé l'opération Epic Fury contre l'Iran, et l'affaire Epstein a pratiquement disparu des premières pages.
Cette chronologie a alimenté un débat intense à Washington sur la question de savoir si les frappes militaires ont servi, intentionnellement ou non, de distraction ultime face à ce qui s'annonçait comme le scandale politique le plus dévastateur depuis une génération. Le chef de la minorité démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries, a explicitement qualifié l'opération iranienne de grande distraction et a noté que la couverture de l'affaire Epstein avait disparu du jour au lendemain. Le représentant républicain Thomas Massie, l'un des critiques les plus virulents des caviardages du DOJ, a déclaré que bombarder un pays ne ferait pas disparaître les dossiers Epstein. Des documents dans les fichiers publiés eux-mêmes ont ajouté de l'huile sur le feu : des messages textes entre Epstein et l'ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, datés de décembre 2018, montrent Epstein écrivant que Trump, acculé comme un rat, bombarderait l'Iran comme grande diversion.
Les faits vérifiés entourant la publication des dossiers Epstein sont considérables. Le DOJ a publié plus de 3 millions de pages, 180 000 images et plus de 2 000 vidéos le 30 janvier en vertu de la loi sur la transparence des dossiers Epstein que Trump lui-même avait promulguée en novembre 2025. Trump est mentionné plus de 1 000 fois dans les documents publiés, et les journaux de vol confirment qu'il a voyagé au moins huit fois dans l'avion privé d'Epstein entre 1993 et 1996. Les dossiers contiennent également un formulaire du FBI documentant une plainte d'une femme qui accusait Trump d'agression alors qu'elle avait 13 ans. Le FBI a interrogé cette accusatrice quatre fois en 2019, mais seul le premier entretien, qui ne mentionne pas Trump, figurait dans la publication.
Au-delà des pages manquantes liées à Trump, le DOJ a fait face à des critiques sur plusieurs fronts. En décembre 2025, au moins 16 fichiers ont disparu du site du DOJ, dont une photographie de Trump aux côtés d'Epstein, Melania Trump et Ghislaine Maxwell. Le DOJ a prétendu que la photo avait été retirée pour protéger les victimes dans les images adjacentes, puis l'a restaurée. Une photo séparée montrant le secrétaire au Commerce Howard Lutnick avec Epstein sur son île privée des Caraïbes a également été retirée et n'a été rétablie que le 27 février après sa capture par l'Internet Archive. Le représentant Ted Lieu a qualifié cette suppression de la dissimulation la plus stupide de l'histoire.
La révélation de la cyberattaque du FBI a ajouté une couche supplémentaire d'inquiétude. Une déclaration assermentée de l'agent spécial du FBI Aaron Spivack, publiée au sein même des dossiers Epstein, détaillait comment des pirates avaient pénétré le laboratoire informatique C-20 du bureau le 12 février 2023, pendant le Super Bowl. Sur les 500 téraoctets de données disparues, environ 400 ont été récupérés, laissant quelque 100 téraoctets définitivement perdus, contenant ce que Spivack décrivait comme des millions de fichiers de matériel d'enquête. Lorsque Spivack a demandé une assistance technique, on lui aurait dit de chercher sur internet des méthodes de récupération.
Le DOJ a nié toute suppression délibérée. La procureure générale Pam Bondi et le procureur général adjoint Todd Blanche ont envoyé une lettre de six pages au Congrès le 14 février, insistant sur le fait qu'aucun document n'avait été retenu pour des raisons d'embarras, de réputation ou de sensibilité politique. Blanche a déclaré que le processus de publication n'avait pas protégé Trump. Le Washington Post a rapporté le 26 février que le DOJ reconnaissait examiner s'il avait retenu à tort les dossiers d'entretiens du FBI liés à Trump.
Que les frappes contre l'Iran aient été délibérément programmées pour éclipser les révélations Epstein reste non prouvé, et les tensions américano-iraniennes ont des racines profondes indépendantes de tout scandale intérieur. Cependant, l'enquête parlementaire bipartisane se poursuit, et des législateurs des deux partis ont juré de contraindre le DOJ à publier les documents retenus. Avec trois militaires américains tués dans les premiers jours du conflit iranien et l'enquête Epstein soulevant plus de questions que de réponses, les deux affaires se disputent désormais l'attention publique.
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