L'épidémie d'Ebola qui sévit en République démocratique du Congo et en Ouganda a dépassé les 1 000 cas confirmés et suspects avec au moins 231 décès, poussant l'Organisation mondiale de la santé à la déclarer urgence de santé publique de portée internationale. Cette désignation, annoncée le 17 mai, représente le plus haut niveau d'alerte que l'OMS peut émettre et déclenche une coordination internationale renforcée pour contenir le virus qui se propage rapidement. Au 24 mai, les autorités sanitaires ont signalé 1 010 cas dans plusieurs provinces de l'est du Congo avec une propagation documentée vers la capitale ougandaise Kampala.
L'épidémie est causée par l'ébolavirus Bundibugyo, une souche moins étudiée qui complique les efforts de réponse car les traitements et vaccins existants ont été principalement développés contre l'ébolavirus Zaïre, plus courant. Les responsables de la santé ont averti que l'absence de thérapeutiques éprouvées ciblant spécifiquement le Bundibugyo constitue un défi majeur pour endiguer l'épidémie. Le comité d'urgence de l'OMS a émis des recommandations temporaires exhortant les États membres à accélérer la recherche sur les contre-mesures spécifiques.
L'épidémie a été confirmée pour la première fois dans la province d'Ituri, dans le nord-est du Congo, le 15 mai et s'est depuis étendue aux provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, des zones déjà déstabilisées par des décennies de conflit armé et de crise humanitaire. La combinaison de violences en cours, d'infrastructures sanitaires limitées, de méfiance communautaire et de forte mobilité des populations a créé des conditions qui accélèrent la transmission virale tout en entravant les efforts de confinement.
La propagation internationale a déjà été documentée, avec cinq cas liés à l'épidémie congolaise confirmés à Kampala, en Ouganda. La proximité du foyer épidémique avec plusieurs frontières nationales a suscité l'inquiétude des pays voisins, le Rwanda, le Soudan du Sud, le Burundi et la Tanzanie ayant tous renforcé leur surveillance aux points d'entrée. Le Centre africain de contrôle des maladies a averti que jusqu'à 10 pays pourraient faire face à des cas importés.
La communauté internationale a commencé à mobiliser des ressources financières et logistiques en réponse à la déclaration d'urgence. L'OMS a appelé les pays donateurs à fournir un financement immédiat pour les opérations de confinement. Les experts sanitaires ont souligné qu'une intervention précoce est essentielle pour empêcher l'épidémie de se transformer en catastrophe régionale, notant que le taux de létalité relativement plus faible de la souche Bundibugyo pourrait paradoxalement rendre le confinement plus difficile.
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