England startete seine WM-Kampagne 2026 auf spektakuläre Weise mit einem 4:2-Sieg über Kroatien in einem packenden Gruppe-L-Spiel im AT&T Stadium in Arlington, Texas, am 17. Juni. Das Spiel glich einer emotionalen Achterbahnfahrt, in der beide Mannschaften in einer atemberaubenden ersten Halbzeit Tore austauschten, bevor England nach der Pause die Oberhand gewann. Harry Kane war der überragende Spieler des Abends und erzielte zwei Treffer, mit denen er sein WM-Torkonto auf 10 erhöhte und damit Gary Linekers historischen Rekord für die englische Nationalmannschaft einstellte.
Das Drama begann, als Kane zum Elfmeter antrat, seinen Schuss jedoch vom kroatischen Torwart Dominik Livakovic pariert sah. Der französische Schiedsrichter Clément Turpin ordnete allerdings eine Wiederholung an, nachdem Videoaufnahmen bestätigten, dass Livakovic seine Linie vor dem Schuss verlassen hatte. Beim zweiten Versuch ließ Kane keine Zweifel aufkommen und versenkte den Ball souverän im Netz. Kroatien antwortete umgehend durch Martin Baturina, der mit einem platzierten Abschluss den Ausgleich herstellte.
Das Hin und Her setzte sich fort, als Kane Englands Führung mit einem klinischen Treffer wiederherstellte, doch Petar Musa glich für Kroatien erneut aus. Beide Teams gingen mit einem 2:2-Unentschieden in die Kabinen, während die Zuschauer von der ununterbrochenen Dramatik der ersten Hälfte noch völlig außer Atem waren. Englands Trainer wusste, dass taktische Änderungen nötig waren, und die zweite Halbzeit bewies die Richtigkeit seiner Anpassungen.
Jude Bellingham verschwendete nach dem Wiederanpfiff keine Zeit und traf bereits zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit mit einem perfekt platzierten Schuss in die lange Ecke. Der Mittelfeldspieler von Real Madrid verschaffte England einen komfortablen Vorsprung und veränderte die Dynamik des Spiels endgültig zugunsten der Three Lions. Bellinghams Leistung während des gesamten Spiels war außergewöhnlich, da er das Spiel im Mittelfeld dirigierte und zahlreiche Möglichkeiten für seine Mitspieler kreierte.
Das vierte Tor entstand durch eine brillante Kombination zweier Einwechselspieler. Bukayo Saka, der in der zweiten Halbzeit ins Spiel gekommen war, spielte einen präzisen Pass auf Marcus Rashford, der mit viel Übersicht zum 4:2 vollstreckte. Englands Offensivstärke zeigte sich über die gesamte Spielzeit hinweg, insgesamt verzeichnete das Team 22 Torschüsse. Livakovic verhinderte trotz der Niederlage mit mehreren glänzenden Paraden ein noch höheres Ergebnis.
Kanes Doppelpack hat besondere Bedeutung, da er seine Bilanz bei großen internationalen Turnieren auf 17 Tore erhöhte und seinen Status als einer der größten Stürmer der englischen Fußballgeschichte weiter festigte. Der Stürmer des FC Bayern München steht nun gleichauf mit Lineker in den Rekordbüchern und dürfte entschlossen sein, diese Marke in den verbleibenden Gruppenspielen zu übertreffen.
Im anderen Spiel der Gruppe L sicherte sich Ghana einen knappen 1:0-Sieg über Panama und bereitete damit die Bühne für eine äußerst spannende Gruppenphase. England führt die Tabelle dank der überlegenen Tordifferenz nach dem ersten Spieltag an, und die beeindruckende Offensivleistung dürfte die übrigen Turnierteilnehmer gewarnt haben.
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