Inglaterra comenzó su participación en la Copa del Mundo 2026 de manera espectacular al derrotar a Croacia 4-2 en un vibrante encuentro del Grupo L disputado en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, el 17 de junio. El partido resultó ser una auténtica montaña rusa de emociones, con ambos equipos intercambiando goles en una primera mitad frenética antes de que los ingleses se impusieran de forma decisiva tras el descanso. Harry Kane fue la gran figura del encuentro al anotar dos goles que elevan su cuenta mundialista a 10 tantos, igualando así el récord histórico de Gary Lineker.
El dramatismo surgió cuando Kane se aprestó a ejecutar un penalti, pero su disparo fue detenido por el portero croata Dominik Livakovic. Sin embargo, el árbitro francés Clément Turpin ordenó que se repitiera el lanzamiento tras confirmar que Livakovic había adelantado su posición antes del disparo. Kane no falló en su segundo intento, colocando el balón con firmeza en la red. Croacia respondió casi de inmediato a través de Martin Baturina, quien igualó el marcador con una definición precisa.
El partido continuó con constantes cambios de ventaja cuando Kane restauró la diferencia para Inglaterra con un remate clínico, pero Petar Musa igualó nuevamente para Croacia. Ambos equipos se marcharon al descanso con un empate 2-2, dejando a los aficionados sin aliento después de una primera mitad de acción incesante. El seleccionador inglés sabía que eran necesarios ajustes tácticos para el segundo tiempo.
Jude Bellingham no perdió tiempo después del reinicio, anotando apenas dos minutos después del comienzo de la segunda mitad con un disparo colocado magistralmente en la esquina lejana de la portería. El mediocampista del Real Madrid le dio a Inglaterra una ventaja cómoda y cambió definitivamente el impulso del partido a favor de los Three Lions. Su actuación a lo largo del encuentro fue sobresaliente, dirigiendo el juego desde la medular y generando múltiples oportunidades para sus compañeros.
El cuarto gol llegó gracias a la brillante combinación de dos suplentes. Bukayo Saka, quien había ingresado al campo en la segunda mitad, proporcionó un pase preciso a Marcus Rashford, quien definió con clase para sellar la victoria. La potencia ofensiva de Inglaterra quedó patente durante todo el partido, con 22 disparos registrados. Livakovic, pese a la derrota, realizó varias atajadas extraordinarias que evitaron una diferencia aún mayor.
El doblete de Kane reviste una importancia especial ya que eleva su total en torneos internacionales mayores a 17 goles, cimentando todavía más su condición como uno de los máximos goleadores en la historia de la selección inglesa. El delantero del Bayern Múnich ahora comparte el trono con Lineker en los registros históricos y estará decidido a superar esa marca en los próximos encuentros del grupo.
En el otro partido del Grupo L, Ghana obtuvo una ajustada victoria 1-0 sobre Panamá, configurando una fase de grupos que promete ser sumamente competitiva. Inglaterra lidera la clasificación por diferencia de goles tras la primera jornada, y su exhibición ofensiva habrá servido como advertencia para el resto de los participantes del torneo.
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