L'Angleterre a lancé sa campagne de Coupe du monde 2026 de manière spectaculaire en s'imposant 4-2 face à la Croatie dans un match palpitant du Groupe L disputé à l'AT&T Stadium d'Arlington, au Texas, le 17 juin. Cette rencontre a été un véritable festival offensif, les deux équipes échangeant les buts dans une première période haletante avant que les Anglais ne prennent définitivement le dessus après la pause. Harry Kane a été l'homme du match avec un doublé qui porte son total en Coupe du monde à 10 réalisations, égalant ainsi le record historique de Gary Lineker.
Le drame a débuté lorsque Kane s'est présenté sur le point de pénalité, mais son tir a été repoussé par le gardien croate Dominik Livakovic. Cependant, l'arbitre français Clément Turpin a ordonné que le penalty soit retiré après que les images ont confirmé que Livakovic avait quitté sa ligne avant la frappe. Kane ne s'est pas trompé à la deuxième tentative, plaçant le ballon avec assurance au fond des filets. La Croatie a répondu presque immédiatement grâce à Martin Baturina, qui a égalisé avec une finition précise.
Le match à bascule s'est poursuivi quand Kane a redonné l'avantage à l'Angleterre avec une frappe clinique, mais Petar Musa a de nouveau égalisé pour la Croatie. Les deux équipes sont rentrées aux vestiaires sur le score de 2-2, laissant les supporters des deux camps à bout de souffle après cette première période d'une intensité remarquable. Le sélectionneur anglais savait que des ajustements tactiques étaient nécessaires.
Jude Bellingham n'a pas perdu de temps après la reprise, marquant à peine deux minutes après le coup d'envoi de la seconde période d'une frappe parfaitement placée dans le coin opposé du but. Le milieu de terrain du Real Madrid a offert à l'Angleterre une avance confortable et a fait basculer l'élan du match en faveur des Three Lions. Sa prestation tout au long de la rencontre a été exceptionnelle, dictant le jeu au milieu de terrain et créant de nombreuses occasions pour ses coéquipiers.
Le quatrième but est venu de la combinaison brillante de deux remplaçants. Bukayo Saka, entré en jeu en seconde période, a délivré une passe millimétrée à Marcus Rashford, qui a conclu avec brio pour sceller la victoire. La puissance offensive de l'Angleterre était évidente tout au long du match, avec 22 tirs enregistrés. Livakovic, malgré la défaite, a réalisé plusieurs arrêts inspirés qui ont empêché l'écart de se creuser davantage.
Le doublé de Kane revêt une importance particulière puisqu'il porte son total en tournois internationaux majeurs à 17 buts, consolidant encore son statut parmi les plus grands attaquants de l'histoire de l'Angleterre. L'avant-centre du Bayern Munich côtoie désormais Lineker dans les livres de records et sera déterminé à dépasser cette marque lors des prochains matchs de poule.
Dans l'autre rencontre du Groupe L, le Ghana a obtenu une victoire étriquée 1-0 contre le Panama, annonçant une phase de groupes très compétitive. L'Angleterre trône en tête du classement grâce à sa différence de buts après la première journée, et sa démonstration offensive aura envoyé un avertissement au reste de la compétition.
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