L'Inghilterra ha inaugurato la sua avventura ai Mondiali 2026 in maniera straordinaria, sconfiggendo la Croazia 4-2 in un'emozionante sfida del Gruppo L disputata all'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, il 17 giugno. La partita è stata un autentico spettacolo, con entrambe le squadre che si sono scambiate gol in un primo tempo mozzafiato prima che gli inglesi prendessero il sopravvento in maniera decisiva nella ripresa. Harry Kane è stato il protagonista indiscusso, mettendo a segno una doppietta che porta il suo bottino ai Mondiali a 10 reti, eguagliando così il primato storico di Gary Lineker.
Il colpo di scena è arrivato quando Kane si è presentato sul dischetto del rigore, ma il suo tiro è stato respinto dal portiere croato Dominik Livakovic. Però l'arbitro francese Clément Turpin ha ordinato la ripetizione del calcio dopo che le immagini hanno confermato che Livakovic aveva lasciato la linea di porta prima del tiro. Kane non ha sbagliato al secondo tentativo, insaccando il pallone con sicurezza in rete. La Croazia ha risposto quasi immediatamente grazie a Martin Baturina, che ha pareggiato con una conclusione precisa.
Lo spettacolo è proseguito con Kane che ha ridato il vantaggio all'Inghilterra con una rete di grande qualità, ma Petar Musa ha ristabilito la parità per la Croazia. Le due formazioni sono andate al riposo sul 2-2, lasciando i tifosi senza fiato dopo un primo tempo di azione incessante. Il commissario tecnico inglese sapeva che erano necessari aggiustamenti tattici, e la seconda metà ha dimostrato la validità delle sue scelte.
Jude Bellingham non ha perso tempo dopo la ripresa, segnando appena due minuti dopo l'inizio del secondo tempo con un tiro piazzato nell'angolo più lontano della porta. Il centrocampista del Real Madrid ha dato all'Inghilterra un vantaggio confortevole e ha spostato definitivamente l'inerzia della partita a favore dei Three Lions. La sua prestazione è stata eccezionale per tutta la durata dell'incontro, poiché ha dettato i ritmi del gioco a centrocampo creando numerose opportunità per i compagni.
Il quarto gol è nato dalla brillante combinazione di due sostituti. Bukayo Saka, entrato in campo nella ripresa, ha fornito un passaggio millimetrico a Marcus Rashford, che ha concluso con grande classe per chiudere definitivamente la partita. La potenza offensiva dell'Inghilterra è stata evidente per tutta la gara, con 22 tiri complessivi registrati. Livakovic, nonostante la sconfitta, ha compiuto diversi interventi straordinari che hanno impedito un passivo ancora più pesante.
La doppietta di Kane riveste un'importanza particolare perché porta il suo totale nei grandi tornei internazionali a 17 reti, consolidando ulteriormente la sua posizione fra i più grandi attaccanti della storia della nazionale inglese. L'attaccante del Bayern Monaco si trova così al fianco di Lineker nei libri dei record e sarà determinato a superare questo traguardo nelle prossime partite del girone.
Nell'altra sfida del Gruppo L, il Ghana ha ottenuto una vittoria di misura per 1-0 sul Panama, ciò preannuncia una fase a gironi estremamente competitiva. L'Inghilterra è in vetta alla classifica grazie alla differenza reti dopo la prima giornata, e la sua impressionante prestazione offensiva avrà mandato un chiaro avvertimento a tutti gli avversari del torneo.
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