6月17日，英格兰在德克萨斯州阿灵顿的AT&T体育场以4-2击败克罗地亚，以一场精彩绝伦的L组比赛拉开了2026年国际足联世界杯的征程。这场比赛跌宕起伏，双方在上半场频繁交换进球，随后英格兰在下半场果断确立了领先优势。哈里·凯恩成为全场最闪耀的明星，他梅开二度将自己的世界杯总进球数提升至10粒，追平了加里·莱因克尔保持的英格兰历史纪录。
比赛的戏剧性从凯恩主罚点球开始，他的射门被克罗地亚门将多米尼克·利瓦科维奇扑出。然而，法国主裁判克莱门特·图尔潘在回放确认利瓦科维奇在射门前提前移动后，判令重新罚球。凯恩在第二次尝试中毫不犹豫地将球稳稳送入网窝。克罗地亚几乎立即通过马丁·巴图里纳的精准射门扳平了比分。
比赛继续呈现拉锯态势，凯恩以一记精准的射门为英格兰恢复领先，但彼得·穆萨再次为克罗地亚扳平比分。双方以2-2的比分进入中场休息，两队球迷都被上半场不间断的精彩进攻看得目瞪口呆。英格兰主教练深知需要进行战术调整，而下半场的表现证明了他的决策完全正确。
裘德·贝林厄姆在下半场开始后毫不浪费时间，仅仅两分钟就以一记完美的远角射门破门得分。这位皇家马德里中场为英格兰拉开了舒适的领先距离，彻底将比赛的主动权转向了三狮军团。贝林厄姆全场表现出色，在中场掌控着比赛节奏，为队友创造了大量机会。
第四粒进球来自两名替补球员的精彩配合。下半场替补登场的布卡约·萨卡送出一记精准的传球，马库斯·拉什福德接球后从容地将球送入球门，为胜利画上了完美的句号。英格兰全场展现出强大的攻击力，共有22次射门。利瓦科维奇虽然所在球队失利，但他做出了几次精彩的扑救，避免了更大的比分差距。
凯恩的梅开二度意义非凡，他在重大国际赛事中的总进球数已达17粒，进一步巩固了他作为英格兰历史上最伟大前锋之一的地位。这位拜仁慕尼黑前锋如今在纪录簿上与莱因克尔并驾齐驱，他将在剩余的小组赛中全力以赴突破这一纪录。
L组的另一场比赛中，加纳以1-0险胜巴拿马，预示着小组赛阶段将异常激烈。首个比赛日结束后，英格兰凭借净胜球优势高居小组榜首，他们令人印象深刻的攻势足球已经向本届世界杯的其他参赛队伍发出了明确的警告信号。
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