美国环境保护署于9月14日作出最终决定,撤销2024年针对发电厂制定的大部分碳污染排放标准,同时提出另一项建议,取消目前剩余的适用于电力行业的温室气体排放要求,其中涉及的正是此次最终撤销决定以外仍然保留的规则。根据该机构发布的消息,署长李·泽尔丁在得克萨斯州休斯敦举行的二十国集团能源部长级会议上宣布了这两项行动。涉及更广泛撤销范围的措施目前仍是一项提案,尚未作出最终决定。环保署在同一天宣布两项措施,但针对其余规则的提案,与此次已经敲定的撤销行动具有不同的程序地位。
这些措施扭转了美国前总统乔·拜登气候政策中的一个核心部分,即针对燃煤和燃气发电所制定的排放规定。据路透社报道,先前的规则要求受到相关规定约束的发电厂,在排放物进入大气之前将其捕集,也就是说,相关规则要求在排放物从发电厂进入周围空气之前,通过捕集方式实施控制,而不是任其直接排入大气。该通讯社同时指出,美国电力行业所产生的温室气体污染,占全国此类污染总量的近四分之一,因此这一政策变化涉及相当大的一部分排放来源。
美国环保署估计,已经敲定的撤销行动将节省三千一百亿美元,而另一项单独提出的建议如果获得通过,还将额外节省三亿七千万美元的直接合规成本。这些数额属于该机构对未来节省金额的预测,并非已经实现的节省。前一个数字对应已经敲定的撤销,后一个数字则以另一项提案得到正式采纳为前提。泽尔丁表示,相关调整将使电价下降;环保署则主张,2024年规定所依赖的排放控制技术,尚未经过充分验证。上述成本和技术判断都是该机构解释政策决定时提出的理由。
在9月14日签署的新提案中,环保署认为,《清洁空气法》第111条并未授权该机构以应对全球气候变化为目的,对发电厂的排放进行监管。这份文件寻求撤回该机构在2015年作出的相反认定,以及与那些认定相联系的排放标准。文件明确指出,这项提议所采用的法律理由,与此次已经最终决定撤销部分2024年规则的行动相互独立,不能将两者视为同一个已经完成的决定。针对2015年认定及相关标准提出的撤回建议,正是这一单独法律论证所要支持的后续行动。
据美联社和路透社报道,环保团体反对这次政策倒退,并警告相关行动将对公众健康和环境造成损害。这些反对意见对美国政府以降低监管成本为由推动撤销规则的论证提出了挑战。目前的争议既涉及立即取消排放控制要求,也涉及环保署对自身权限提出的新解释,也就是该机构今后是否拥有监管此类污染的权力。后一个问题属于此次更广泛提案所涉及的监管范围争议。
更广泛的撤销提案仍须经过公众咨询程序。环保署签署的公告规定,在提案刊登于《联邦公报》之后,将开放为期四十五天的公众意见征集,并举行线上听证会,让公众在拟议行动的咨询阶段提交意见。这个意见征集期限以《联邦公报》的正式刊登为起点。公告同时说明,当前在互联网上公布的文本属于正式出版前的版本,具有正式地位的版本将在之后发布。因此,已经最终决定的撤销行动与仍在等待后续程序的提案,继续作为两项分别进行的监管行动存在。
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