Die UEFA führte am Freitag im Haus des Europäischen Fußballs in Nyon, Schweiz, die Auslosung der K.o.-Runden-Playoffs der Europa League durch und legte acht spannende Paarungen fest, die entscheiden werden, welche Vereine zu den Top Acht im Achtelfinale stoßen. Beide britischen Klubs erhielten anspruchsvolle Gegner in dem, was ein dramatisches Februar-Duell zu werden verspricht.
Nottingham Forest wurde gegen den türkischen Riesen Fenerbahçe gelost, was eines der herausragenden Duelle der Playoff-Runde zu werden verspricht. Forest, die die Ligaphase auf Platz 13 mit 14 Punkten beendeten, darunter ein dominanter 4:0-Sieg gegen Ferencvaros am letzten Spieltag, werden José Mourinhos erfahrene Mannschaft treffen. Der brasilianische Stürmer Igor Jesus war in sensationeller Form und erzielte sechs Tore in sechs Europa-League-Einsätzen diese Saison.
Celtic erhielt eine ebenso schwierige Auslosung und wurde mit dem deutschen Bundesligisten Stuttgart gepaart. Die schottischen Meister beendeten die Ligaphase auf Platz 21 nach ihrem hart erkämpften 4:2-Sieg gegen Utrecht im Parkhead am letzten Spieltag. Stuttgart, geführt von Sebastian Hoeneß, stellt mit ihrem organisierten Pressing-Stil und der Qualität im gesamten Kader eine beachtliche Herausforderung dar.
Die vollständige Auslosung ergab folgende Paarungen: Genk gegen Dinamo Zagreb, Bologna gegen Brann, Ferencvaros gegen Ludogorets, Stuttgart gegen Celtic, Viktoria Plzeň gegen Panathinaikos, Nottingham Forest gegen Fenerbahçe, Celta Vigo gegen PAOK und Crvena Zvezda gegen Lille.
Bemerkenswert ist, dass sowohl Forest als auch Celtic auf derselben Seite des Turnierbaums platziert wurden, was bedeutet, dass die britischen Klubs möglicherweise im Achtelfinale aufeinandertreffen könnten, wenn beide ihre Playoff-Gegner überwinden.
Die Hinspiele werden am Donnerstag, den 19. Februar ausgetragen, wobei die ungesetzten Teams Heimrecht haben. Die Rückspiele folgen eine Woche später am 26. Februar.
Die acht Gewinner ziehen ins Achtelfinale ein, wo sie auf die Teams treffen, die in den Top Acht der Ligaphase landeten: Lyon, Aston Villa, Midtjylland, Porto, Real Betis, Braga, Freiburg und Roma.
Die Auslosung des Achtelfinals findet am Freitag, den 27. Februar statt. Der Wettbewerb wird bis zum Finale im Beşiktaş Park in Istanbul am 20. Mai 2026 fortgesetzt.
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