लीड्स यूनाइटेड ने रविवार को एलैंड रोड में नॉर्विच सिटी को 3-0 से शानदार हराकर 23 वर्षों में पहली बार एफए कप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया, जबकि साउथेम्प्टन ने अतिरिक्त समय में रॉस स्टीवर्ट की पेनल्टी के जरिए फुलहम को 1-0 से हराकर नाटकीय जीत हासिल की। इन दो परिणामों ने एफए कप के पांचवें दौर की तस्वीर पूरी कर दी है, और क्वार्टर फाइनल का ड्रॉ सोमवार शाम को लंदन स्टेडियम में होगा। लीड्स अब मैनचेस्टर सिटी, चेल्सी, आर्सेनल, लिवरपूल, पोर्ट वेल और साउथेम्प्टन के साथ अंतिम आठ टीमों में शामिल हो गया है।
एलैंड रोड में डैनियल फार्के ने दर्शकों की गैलरी से देखा कि उनकी टीम ने उनके पूर्व क्लब नॉर्विच को बेरहम आक्रामक प्रदर्शन से तहस-नहस कर दिया। जर्मन प्रबंधक मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ पिछले दौर में लाल कार्ड के बाद एक मैच के लिए प्रतिबंधित थे। शॉन लॉन्गस्टाफ ने 32वें मिनट में गेब्रियल गुडमंडसन के बाईं ओर से शानदार क्रॉस पर हेडर से स्कोर खोला। गुडमंडसन ने फिर 43वें मिनट में हाफ टाइम से पहले डैन जेम्स की लो डिलीवरी पर दूसरे गोल से बढ़त दोगुनी कर दी। स्वीडिश फुलबैक ने एक गोल और एक असिस्ट के साथ मैच का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।
लीड्स ने 85वें मिनट में जीत पर मुहर लगाई जब जोएल पिरो ने एंटन श्टाख की शानदार दौड़ के बाद गोल किया। श्टाख ने लुकास न्मेचा को खोजा जिसने छह गज के सामने एक स्क्वायर पास दी। व्यापक स्कोरलाइन ने पूरे मैच में लीड्स के दबदबे को दर्शाया, जिसमें नॉर्विच कभी भी प्रभाव डालने में सक्षम नहीं दिखा। फार्के के लिए यह मिली-जुली भावनाओं का अवसर था क्योंकि उन्होंने लीड्स को उस क्लब से आगे निकाला जहां उन्होंने अंग्रेजी फुटबॉल में अपना नाम बनाया था।
क्रेवन कॉटेज में फुलहम और साउथेम्प्टन के बीच मुकाबले में कहीं ज्यादा रोमांच और विवाद देखने को मिला। मार्को सिल्वा ने बीच सप्ताह वेस्ट हैम के खिलाफ हार के बाद नौ बदलाव किए, और यह जोखिम भरा फैसला शानदार तरीके से उल्टा पड़ गया। 18वें मिनट में रोड्रिगो मुनिज ने सोचा कि उन्होंने फुलहम को बढ़त दिला दी है, लेकिन उनका गोल विवादास्पद परिस्थितियों में अस्वीकार कर दिया गया। गोलकीपर डैनियल पेरेट्ज ने जल्दबाजी में गोल किक ली जो रायन मैनिंग से टकराकर मुनिज तक पहुंची, जिन्होंने ठंडे दिमाग से गोल किया। हालांकि, रेफरी जैरेड गिलेट ने गेंद मुनिज तक पहुंचने से पहले ही सीटी बजा दी थी, यह मानते हुए कि गोल किक अभी गति में थी, जिसने वीएआर को हस्तक्षेप करने से रोक दिया।
साउथेम्प्टन ने फुलहम का दूसरा गोल ऑफसाइड के कारण रद्द होते देखा जबकि मैच गोलरहित ड्रॉ की ओर बढ़ रहा था। फिर अतिरिक्त समय के पहले मिनट में योआकिम एंडरसन ने पेनल्टी एरिया के अंदर फिन अज़ाज़ को गिरा दिया, और रेफरी गिलेट ने बिना किसी हिचकिचाहट के पेनल्टी स्पॉट की ओर इशारा किया। रॉस स्टीवर्ट ने आगे बढ़कर शांति से गेंद को निचले बाएं कोने में भेजकर साउथेम्प्टन के यात्रा करने वाले प्रशंसकों को खुशी से झूमने पर मजबूर कर दिया। सेंट्स ने अपनी उल्लेखनीय अपराजित श्रृंखला को दस मैचों तक बढ़ा दिया और 2022 के बाद से अपनी पहली एफए कप क्वार्टर फाइनल उपस्थिति सुनिश्चित की।
अब ध्यान क्वार्टर फाइनल ड्रॉ पर है, जो सोमवार को शाम 7 बजे ब्रिटिश समय के अनुसार लंदन स्टेडियम में होगा। शेष आठ टीमें कई रोमांचक मुकाबलों की संभावना पेश करती हैं, जिसमें प्रीमियर लीग के दिग्गज मैनचेस्टर सिटी, चेल्सी, आर्सेनल और लिवरपूल अभी भी प्रतिस्पर्धा में हैं, साथ ही चैंपियनशिप से लीड्स, लीग वन से पोर्ट वेल और पुनर्जीवित साउथेम्प्टन भी शामिल हैं।
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