Barcelonas Trainer Hansi Flick hat den Kritikern, die den Copa-del-Rey-Weg seines Teams als zu leicht abgetan haben, eine scharfe Antwort erteilt und die Reporter aufgefordert, Real Madrid nach vermeintlich schwachen Gegnern zu fragen. Der deutsche Coach sprach auf seiner Pressekonferenz am Mittwoch vor dem Halbfinal-Hinspiel am Donnerstag gegen Atletico Madrid im Metropolitano. Barcelona erreichte das Halbfinale durch Siege gegen CD Guadalajara, Racing Santander und Albacete, wobei Letzterer für die größte Sensation der spanischen Saison gesorgt hatte, als er Real Madrid im Achtelfinale eliminierte.
Flicks pointierter Verweis auf Real Madrids Ausscheiden sorgte für Gelächter im Presseraum, unterstrich aber auch einen ernsthaften Punkt über die Unberechenbarkeit des Pokalspiels. Der Barcelona-Coach stellte klar, dass sein Team jede Runde mit Professionalität und Respekt behandelt habe und alle drei Auswärtsspiele gewonnen habe, davon zwei ohne Gegentor. Anschließend richtete er seinen Blick auf die bevorstehende Herausforderung und lobte Atletico Madrid als fantastisches Team mit einer klaren Philosophie unter Diego Simeone, dessen Arbeit beim Verein er als beeindruckend bezeichnete.
Die Pressekonferenz brachte auch unerfreuliche Kadernachrichten für Barcelona. Flick bestätigte, dass Flügelspieler Raphinha das Hinspiel wegen einer Muskelverletzung verpassen wird, da der Brasilianer noch nicht ins Training zurückgekehrt ist. Der Coach schlug einen vorsichtigen Ton an und erklärte, man müsse auf seinen Körper achten und manchmal sei es besser, einen Schritt zurückzugehen, um voranzukommen. Auch Marcus Rashford fällt nach einer Blessur aus, wobei Flick einräumte, dass die Nachricht nicht erfreulich sei. Beide gesellen sich zu einer wachsenden Verletztenliste, auf der bereits Gavi, Pedri und Andreas Christensen stehen.
Trotz der Ausfälle zeigte sich Flick zuversichtlich hinsichtlich der Kadertiefe und hob Verteidiger Jules Koundé angesichts jüngster Kritik an dessen Leistungen lobend hervor. Der Trainer beschrieb Koundé als Kämpfer mit erstklassiger Mentalität, der stets darauf fokussiert sei, sein Bestes für die Mannschaft zu geben. Flicks öffentliche Rückendeckung für den französischen Nationalspieler schien darauf abzuzielen, seinen Spieler vor dem medialen Druck vor einem körperlich anspruchsvollen Duell gegen Simeones Mannschaft zu schützen.
Das Copa-del-Rey-Halbfinale stellt einen bedeutenden Moment in Barcelonas Saison dar, da der Verein an mehreren Fronten um Titel kämpft. Atletico reist in starker Form an, nachdem man Real Betis im Viertelfinale eindrucksvoll bezwungen hat, und Simeones typische defensive Organisation wird eine harte Prüfung für einen durch Verletzungen geschwächten Barca-Angriff darstellen. Das Rückspiel ist für die folgende Woche im Montjuïc angesetzt, wobei der Sieger ins Finale einzieht. Flick räumte die Schwierigkeit der Auslosung ein, bestand aber darauf, dass seine Spieler auf die Herausforderung vorbereitet seien, eine der stärksten Mannschaften Spaniens über zwei Spiele zu besiegen.
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