L'allenatore del Barcellona Hansi Flick ha lanciato una risposta tagliente ai critici che hanno liquidato il percorso della sua squadra in Copa del Rey come troppo facile, invitando i giornalisti a chiedere al Real Madrid degli avversari presuntamente abbordabili. È stata una conferenza stampa molto seguita, poiché il tecnico tedesco ha parlato mercoledì alla vigilia della semifinale d'andata di giovedì contro l'Atletico Madrid al Metropolitano. Il Barcellona ha raggiunto le semifinali eliminando il CD Guadalajara, il Racing Santander e l'Albacete, con quest'ultimo già protagonista della più grande sorpresa della stagione spagnola avendo eliminato il Real Madrid negli ottavi di finale.
Il riferimento pungente di Flick all'eliminazione del Real Madrid ha suscitato risate nella sala stampa, ma ha anche sottolineato un punto serio sull'imprevedibilità del calcio in coppa. L'allenatore blaugrana ha chiarito che la sua squadra aveva affrontato ogni turno con professionalità e rispetto, vincendo tutte e tre le partite in trasferta con la porta inviolata nelle prime due. Ha poi rivolto la sua attenzione alla sfida imminente, elogiando l'Atletico Madrid come una squadra fantastica con una filosofia chiara sotto Diego Simeone, il cui lavoro al club ha definito impressionante. È perciò evidente che Flick non sottovaluta affatto l'avversario.
La conferenza stampa ha portato anche notizie sgradite sull'organico del Barcellona. Flick ha confermato che l'ala Raphinha salterà la partita d'andata a causa di un infortunio muscolare, dato che il brasiliano non è ancora tornato ad allenarsi. Il tecnico ha adottato un tono prudente, affermando che è necessario prendersi cura del suo corpo e che a volte è meglio fare un passo indietro per andare avanti. Anche Marcus Rashford è stato escluso dopo aver subito un colpo, con Flick che ha ammesso che la notizia non è positiva. I due si aggiungono a una lista di infortunati già lunga che comprende Gavi, Pedri e Andreas Christensen.
Nonostante le assenze, Flick ha espresso fiducia nella profondità della rosa e ha riservato elogi al difensore Jules Koundé di fronte alle recenti critiche sulle sue prestazioni. L'allenatore ha descritto Koundé come un combattente dalla mentalità eccellente, sempre concentrato nel dare il meglio di sé per la squadra. È già noto che il sostegno pubblico di Flick all'internazionale francese mirava a proteggere il suo giocatore dalla pressione mediatica prima di un confronto che si preannuncia fisicamente molto impegnativo contro la formazione di Simeone.
La semifinale di Copa del Rey rappresenta un momento cruciale nella stagione del Barcellona, impegnato nella caccia ai trofei su più fronti. L'Atletico arriva in grande forma dopo aver eliminato il Real Betis in maniera impressionante nei quarti di finale, e l'organizzazione difensiva caratteristica di Simeone porrà un severo test a un attacco blaugrana indebolito dagli infortuni. Più in là nella settimana si giocherà il ritorno al Montjuïc, con il vincitore che accederà alla finale. Flick ha riconosciuto la difficoltà del sorteggio ma ha insistito sul fatto che i suoi giocatori sono preparati alla sfida di superare una delle squadre più forti di Spagna nell'arco di due partite.
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